Uma escassez de equipamento 'embaraçosa' faz com que as tropas canadenses na Letônia comprem seus próprios capacetes

Há uma frase que os soldados usam para descrever o equipamento que compraram para aumentar o que o exército lhes dá.

Eles chamam isso de equipamento Gucci, em homenagem ao designer de moda de luxo.

Para as tropas canadenses destacadas na Letônia, essas compras privadas foram decididamente mais práticas do que luxuosas - dado o fato de que eles estão participando de mais exercícios de treinamento com fogo real destinados a impedir a Rússia de pisar no país báltico.

Eles estão comprando seus próprios capacetes balísticos modernos, equipados com proteção auditiva integrada que funciona como um fone de ouvido. Eles também compraram pessoalmente capas de chuva, coletes e cintos para carregar água e munição. E o número de reclamações sobre os coletes mal ajustados usados ​​em soldados do sexo feminino vem crescendo.

Essas compras - geralmente feitas por meio de varejistas on-line - envolvem equipamentos táticos de marca ou acessórios para armas que tornam o equipamento existente dos soldados mais pessoal ou mais confortável de usar.

As tropas canadenses na Letônia também estão enfrentando escassez de equipamentos mais urgentes. O grupo de batalha de cerca de 1.500 soldados, incluindo mais de 700 canadenses, carece de armas antitanque modernas, sistemas para combater drones e um sistema dedicado de defesa aérea de curto alcance para proteção contra helicópteros e jatos de ataque.

Essas frustrações só foram agravadas pela chegada de mais tropas aliadas – entre elas soldados dinamarqueses que, em alguns casos, chegam com equipamentos comprados no Canadá que os tornam mais bem equipados do que os soldados canadenses.

"Em geral, foi preocupante ver as diferenças no equipamento de soldado distribuído entre nós e os dinamarqueses", disse o tenente-coronel. Jesse van Eijk, comandante do grupo de batalha canadense na Letônia, em um e-mail de 12 de maio de 2023 obtido pela CBC News.

"Isso só foi exacerbado pelo fato de que eles carregavam rifles Colt Canada mais avançados de fabricação canadense, montando miras Elcan DR canadenses mais avançadas e o fato de que a maioria dos sistemas que faltavam aos nossos soldados estavam facilmente disponíveis no mercado aberto e não algum tipo de tecnologia bem guardada."

Por mais de três décadas, os dinamarqueses têm usado uma variedade de armas fabricadas no Canadá, incluindo o fuzil de assalto C7 e a carabina C8.

A CBC News solicitou uma entrevista com van Eijk, mas ele recusou por meio do Departamento de Defesa Nacional. O departamento disse em um comunicado por escrito que seu e-mail foi uma resposta às preocupações levantadas durante uma recente visita da equipe da diretoria de equipamentos e gerenciamento de programas do Exército.

Adquirir melhor proteção auditiva para os soldados tem sido uma luta de longo prazo para o exército. No momento, muitas tropas usam protetores de ouvido de espuma amarela para proteger a audição do barulho da artilharia e do fogo de armas pesadas.

A ausência de proteção auditiva apropriada foi sinalizada para comandantes seniores em um relatório de deficiência de capacidade de 2019 escrito pela escola de infantaria do exército, reconheceu o DND.

Em uma declaração por escrito, a porta-voz do DND, Jessica Lamirande, disse que os projetos de aquisição estão em andamento para fornecer aos soldados capacetes táticos mais modernos, coletes, botas, "roupas de chuva convergentes, chapéus de sol e camisas de combate híbridas".

O departamento disse que as roupas devem ser entregues no próximo ano.

A DND fechou contrato em fevereiro para melhores capacetes com proteção auricular para as chamadas "forças leves" (forças especiais e outras infantarias). Ela diz que aproveitará o que aprendeu com esse contrato quando chegar a hora de substituir todos os capacetes de uso geral em todo o exército.

O departamento também disse que está trabalhando na compra de novas armas para soldados, novas metralhadoras de uso geral e rifles de precisão.

A declaração do DND não abordou diretamente as queixas dos soldados ou explicou por que levou mais de três anos para tratar das preocupações sobre perda auditiva - o que é responsável por um número crescente de reivindicações de deficiência apresentadas ao Departamento de Assuntos de Veteranos.

"Garantir a segurança e o bem-estar de nossos membros continua sendo uma prioridade", disse Lamirande.