Biden quer economia 'verde', mas as negociações falham para reviver a principal fábrica de alumínio

O presidente Biden disse repetidamente que deseja que carros elétricos e outras tecnologias de energia limpa sejam construídas a partir de cadeias de suprimentos domésticas, atendendo a dois objetivos de ajudar o clima e gerar empregos nos Estados Unidos.

Mas no noroeste do Pacífico, as negociações fracassaram esta semana devido a uma tentativa de reabrir uma fundição de alumínio que foi vista como um teste decisivo do plano de Biden de construir uma economia "verde" local.

Uma empresa de private equity – apoiada por sindicatos, fabricantes de carros elétricos e grande parte do establishment político do estado de Washington – disse que não conseguiu fechar um acordo com uma agência federal de eletricidade que teria reiniciado uma fundição de alumínio que está inativa há 2 anos e meio. , e alguns estão questionando por que a Casa Branca não interveio.

"O governo trabalhou muito para reiniciar a fabricação", disse Joe Quinn, vice-presidente de materiais industriais estratégicos da Securing America's Future Energy, um grupo de empresas e oficiais militares aposentados preocupados com a segurança energética. "Não está claro para mim por que o alumínio não está no topo da agenda deles."

A Blue Wolf Capital e a Bonneville Power Administration vêm negociando o ano todo para reativar a usina, que se tornaria a única usina de alumínio a oeste do rio Mississippi. A reabertura também colocaria cerca de 700 funcionários sindicalizados altamente remunerados de volta ao trabalho e forneceria as ligas leves e resistentes que as montadoras e outros fabricantes exigem.

O ponto de discórdia tem sido o custo da eletricidade, que a produção de alumínio requer em abundância. A eletricidade responde por 40% dos custos de fabricação em fundições de alumínio, de acordo com o Congressional Research Service.

A Bonneville Power, que comercializa eletricidade das enormes represas e extensas linhas de transmissão do noroeste do Pacífico, diz que simplesmente não tem energia hidrelétrica confiável e de baixo custo livre de carbono para a usina Intalco, que fica às margens do Puget Sound. E a posição da BPA é apoiada por concessionárias de energia elétrica locais que valorizam suas fontes de energia confiáveis ​​– e taxas baixas – da agência federal, que é supervisionada pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos.

Mas a Bonneville Power disse que poderia oferecer apenas uma parte dos 400 megawatts de eletricidade que a Blue Wolf disse precisar para garantir que seu investimento de cerca de US$ 150 milhões cobriria o custo de reforma e operação da usina. Além disso, o porta-voz da Bonneville Power, Douglas Johnson, disse que a agência forneceria essa eletricidade apenas a preços de mercado - taxas atualmente muito mais altas do que as pagas pelos clientes existentes da agência.

Nos últimos meses, a Blue Wolf negociou com outros fornecedores de eletricidade, incluindo fornecedores de energia solar. Mas os preços gerais da eletricidade permaneceram muito altos.

Uma fábrica quer reabrir a fabricação de alumínio 'verde'. Agora só falta energia limpa.

Funcionários sindicais esperam que outro investidor intervenha para reviver a fábrica, "mas as perspectivas não são muito boas", disse Luke Ackerson, representante comercial da filial local da Associação Internacional de Maquinistas e Trabalhadores Aeroespaciais, em um grupo no Facebook. Ackerson disse que "nenhuma quantia de dinheiro fará o BPA ceder".

Funcionários sindicais seniores instaram a secretária de Energia, Jennifer Granholm, a intervir porque a Bonneville Power é uma agência autofinanciada dentro do Departamento de Energia. Mas tal movimento seria altamente incomum.

"O secretário Granholm trabalhou duro para identificar uma lista de possibilidades que ajudaria a Blue Wolf a produzir alumínio usando energia limpa", disse o Departamento de Energia em um comunicado. "Estamos desapontados porque o aumento nos preços da eletricidade no Noroeste não resultou em nenhuma combinação de opções capaz de satisfazer os requisitos financeiros das partes."

Em Washington, o presidente da IAM International, Robert Martinez Jr., disse que "a incapacidade de encontrar uma fonte de energia com preços competitivos é mais do que decepcionante".

No início deste ano, o governador de Washington, Jay Inslee, pediu à Bonneville Power que chegasse a um acordo com a Blue Wolf Capital, dizendo em um e-mail que um acordo "demonstraria nosso compromisso nacional de aumentar a competitividade da América e investir em tecnologia de fabricação limpa". O estado também ofereceu US$ 10 milhões para modernizar a usina.