Descubra o lago mais poluído do estado de Washington (e o que vive nele)

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A biodiversidade e o meio ambiente em todo o mundo enfrentam um perigo colossal de poluição, que pode aparecer de várias formas. Pode ser tão simples quanto o escoamento agrícola ou tão perigoso quanto o lixo radioativo. Corpos de água como rios ou lagos são normalmente os mais atingidos. Por serem recursos essenciais para as comunidades que dependem deles para sustento e lazer, a poluição pode ter consequências generalizadas. Neste artigo, veremos o lago mais contaminado do estado de Washington e as espécies que o habitam.

O Lago Washington é o segundo maior lago natural do estado de Washington. Os rios Cedar e Sammamish são os dois riachos significativos que fluem para o Lago Washington. O rio Cedar, localizado no extremo sul do lago, contribui com cerca de 25% da carga de fósforo anual e 57% da carga hidráulica.

O rio Sammamish fornece 41% da carga de fósforo e 27% da carga hidráulica do norte. Cerca de 63% da bacia hidrográfica imediata é urbana e desenvolvida. A parte superior da bacia hidrográfica compreende as cabeceiras do Rio Cedar, localizadas na bacia hidrográfica fechada do Departamento de Água de Seattle.

©GeorgeColePhoto/Shutterstock.com

A bacia do Lago Washington é uma calha glacial profunda, estreita e com lados íngremes. Foi moldado pelo manto de gelo Vashon, a última geleira a passar por Seattle. O lago se conecta ao Puget Sound através do Lake Union e do Lake Washington Ship Canal, construído em 1916.

Antes do canal, o rio Sammamish era a principal fonte de água. Após o estabelecimento do canal, o lago caiu 9 pés; isso fez com que o rio Black secasse e o rio Cedar fluísse para o lago Washington. A Ilha Mercer fica ao sul do lago, separada do lado leste por um canal raso e do lado oeste por um canal profundo. Comparado ao Lago Sammamish, o Lago Washington é muito mais profundo e maior.

O lago Washington mostra como as influências humanas e biológicas podem alterar a qualidade da água. De 1941 a 1963, o esgoto poluiu o lago, fazendo com que ele se deteriorasse e se tornasse rico em nutrientes. Como resultado, as bactérias verde-azuladas dominaram a água entre 1955 e 1973.

O Dr. WT Edmondson, professor de zoologia da Universidade de Washington, pesquisou extensivamente o lago.

Em 1955, o oceanógrafo George Anderson encontrou Oscillatoria rubescens, um tipo de cianobactéria, no lago, o que motivou novos estudos. Os pesquisadores previram que o lago logo enfrentaria as mesmas condições de algas do lago Zurique, na Suíça.

A detecção de problemas de qualidade da água nem sempre é simples. As algas podem ser facilmente detectadas e cheiradas, mas outros fatores requerem testes de laboratório. O Dr. Edmondson descobriu que o fósforo derivado do esgoto estava promovendo o crescimento de algas no lago Washington. As concentrações de fósforo na década de 1960 chegaram a 70 partes por bilhão, o que levou ao crescimento desenfreado de algas, água descolorida e algas podres nas costas. Essas revelações desencadearam intensos debates políticos e tiveram implicações importantes para vários setores.

O lago Washington é o melhor exemplo de um lago revivido pelo redirecionamento do esgoto. O Metro Council foi estabelecido em 1958 para conseguir isso. Entre 1963 e 1968, mais de 100 milhas de linhas de esgoto foram construídas para transportar esgoto para as estações de tratamento de West Point e Renton.

A limpeza custou caro, tirando US$ 140 milhões do orçamento. De 1963 a 1967, o esgoto foi cortado do lago e, em 1968, todas as águas residuais foram tratadas, exceto os transbordamentos de esgoto combinados (CSOs). A partir daí, a qualidade da água melhorou, conforme previsto. As algas verde-azuladas diminuíram e permaneceram insignificantes desde 1976.

A previsão do Dr. Edmondson estava certa; a construção dessas grandes instalações produziu resultados surpreendentes. Anteriormente, o Lago Washington recebia 20 milhões de galões de lixo diariamente, mas em fevereiro de 1968, o fluxo havia parado completamente. Quando a última estação de tratamento da costa fechou, os níveis de fósforo diminuíram para cerca de 16 partes por bilhão e permaneceram estáveis por décadas.