Equipamento para a Ucrânia retirado do Kuwait não era de combate

Esta história foi atualizada para incluir o nome do empreiteiro que realiza o trabalho de manutenção no Kuwait no local da APS.

WASHINGTON - O equipamento retirado do estoque pré-posicionado do Exército dos EUA no Kuwait com destino à Ucrânia não estava pronto para operações de combate, descobriu o inspetor geral do Pentágono.

Durante a auditoria do inspetor-geral daquela área de estoque pré-posicionada, a quinta de sete locais desse tipo em todo o mundo, "identificamos problemas que resultaram em manutenções e reparos imprevistos e prazos de entrega estendidos para garantir a prontidão do equipamento militar selecionado para apoiar o Forças Armadas Ucranianas", afirmou o relatório de 23 de maio.

Todos os seis obuses M777 e 25 dos 29 M1167 veículos multifuncionais com rodas não estavam "prontos para a missão" e precisavam de reparos antes que o Comando Europeu dos EUA pudesse enviar o equipamento para a Ucrânia.

Em janeiro de 2023, o governo dos EUA usou sua autoridade de saque 30 vezes no total para fornecer US$ 18,3 bilhões em equipamentos e munições para a Ucrânia, que está lutando contra uma invasão russa.

O estoque pré-posicionado do Exército, ou APS, deve ser mantido no mais alto nível de prontidão para que possa ser usado imediatamente em caso de emergência.

O inspetor-geral emitiu o relatório no meio da auditoria, preocupado com o fato de que "problemas com manutenção deficiente e supervisão negligente do equipamento [APS] podem resultar em atrasos futuros para o suporte de equipamento fornecido às Forças Armadas ucranianas", diz o relatório. "Além disso, se as forças dos EUA precisassem desse equipamento, teriam encontrado os mesmos desafios."

O 401º Batalhão de Apoio de Campo do Exército no Kuwait é responsável por supervisionar o trabalho de manutenção contratado, que inclui a distribuição de equipamentos. O Comando de Material do Exército confirmou que o empreiteiro que conduz o trabalho no local é Amentum, com sede em Chantilly, Virgínia.

Como o batalhão não garantiu que o empreiteiro cumprisse seus requisitos de manutenção por aproximadamente 19 meses em obuseiros M777, um representante sênior do Comando de Material do Exército do Kuwait emitiu um pedido de assistência, trazendo uma equipe de reparo móvel do Comando de Armamentos e Tanques do Exército dos EUA de Anniston Army Depot, Alabama.

Quando a equipe chegou ao acampamento Arifjan em março de 2022, o empreiteiro forneceu um obus que disse ter capacidade total para a missão. Mas o sistema de armas não foi mantido de acordo com o manual técnico padrão, de acordo com a equipe de reparo móvel, e "'teria matado alguém [o operador]' em sua condição atual", afirmou o relatório.

Artilheiros ucranianos disparam um obus M777 em direção a posições russas em 23 de novembro de 2022. (Anatolii Stepanov/AFP via Getty Images)

A equipe posteriormente descobriu que todos os seis obuses tinham problemas operacionais. Quatro dos seis obuses tinham blocos de culatra alinhados incorretamente com a cremalheira, o que impedia o travamento correto da culatra. Uma culatra não travada corretamente pode resultar em uma explosão que pode matar a tripulação, observou o relatório.

Além disso, todos os seis obuses continham fluido hidráulico antigo e reutilizado, o que não é permitido porque o fluido se degrada com o tempo e pode levar a “resultados desastrosos e mau funcionamento de sistemas críticos”, descobriu o inspetor geral.

O empreiteiro pagou US$ 114.000 à equipe de reparo móvel por despesas de mão-de-obra e viagens, de acordo com o relatório.

Enquanto os obuses estavam sendo preparados para deixar o Kuwait para embarque para a Europa em 21 de junho de 2022, um dos obuses sofreu um incêndio no freio, provavelmente devido ao empreiteiro não liberar o freio de estacionamento ao movê-lo, de acordo com o relatório, que citou um especialista com a equipe de reparo móvel. O empreiteiro alegou que provavelmente foi devido ao vazamento de fluido de freio, observou o relatório.

Quando os obuses chegaram à Polônia para distribuição à Ucrânia, as autoridades disseram que todos os seis obuses ainda apresentavam falhas que os tornavam inaptos para missões, de acordo com o relatório, incluindo percussores gastos e problemas com o mecanismo de disparo. Os reparos custaram cerca de $ 17.490 em mão de obra e materiais.