As minas do rei Salomão foram abandonadas e se tornaram um deserto. Aqui está o porquê.

As minas de cobre podem ter inspirado lendas sobre o rei Salomão.

As minas de cobre no deserto de Negev, em Israel - locais antigos que podem ter inspirado a lenda das minas de ouro do rei Salomão - foram abandonadas há 3.000 anos, quando as pessoas de lá usaram todas as plantas para fazer carvão para fundição, segundo um novo estudo.

Os pesquisadores estudaram fragmentos de carvão de fornos antigos no vale de Timna, perto de Eilat, onde uma próspera indústria de cobre prosperou entre os séculos 11 e 9 a.C.

Eles descobriram que a qualidade da madeira usada para fazer carvão se deteriorou ao longo dos cerca de 250 anos em que as minas e fundições operaram, pois as pessoas lá consumiram toda a vassoura branca e acácia próximas e começaram a usar madeira de qualidade muito inferior, como os troncos de palmeiras.

Por volta de 850 aC, a indústria do cobre havia sido abandonada, e o deserto devastado que restava não seria explorado novamente por um milênio.

Relacionado: As minas do rei Salomão na Espanha? Não é provável, dizem os especialistas.

“Com o tempo, eles estão usando cada vez menos madeira que sabiam desde o início ser melhor”, disse o principal autor do estudo, Mark Cavanagh, arqueobotânico e estudante de doutorado na Universidade de Tel Aviv, à Live Science. "E parece que eles estão coletando madeira de cada vez mais longe."

O vale de Timna foi um dos primeiros lugares no mundo antigo onde o cobre foi produzido, disse Cavanagh. A região é uma extensão do Grande Rift Africano, de modo que muitos minerais produzidos nas profundezas da crosta terrestre estão expostos perto da superfície, incluindo minérios de cobre, disse ele.

Algumas das evidências mais antigas da fundição de minério de cobre no Vale de Timna datam de cerca de 7.500 anos atrás, durante o Calcolítico, ou período da Pedra do Cobre, no final do Neolítico, ou Nova Idade da Pedra. O segredo da liga de estanho ao cobre para fazer bronze resistente não seria descoberto por cerca de outros 1.000 anos.

Para a pesquisa mais recente, publicada em 21 de setembro na revista Scientific Reports, Cavanagh e seus colegas estudaram fragmentos de carvão de um período muito posterior: durante a Idade do Ferro, cerca de 3.000 anos atrás, quando a indústria do cobre em Timna estava no auge.

A madeira foi queimada pela primeira vez em poços subterrâneos com apenas uma pequena quantidade de ar para fazer carvão, que queimou muito mais quente e por mais tempo durante o processo de fundição do cobre, disse Cavanagh.

Para determinar quais tipos de madeira foram usados ​​para fazer o carvão, os pesquisadores utilizaram um microscópio eletrônico para examinar a escória que sobrou da fundição. Sua análise revelou as estruturas celulares das madeiras usadas, o que mostrou que a vassoura branca e a acácia foram usadas extensivamente nas fases iniciais da indústria do cobre em Timna, mas que madeira de qualidade muito inferior foi usada posteriormente.

Eventualmente, as minas foram abandonadas, possivelmente em parte porque se tornou muito difícil encontrar boa madeira nas proximidades, disse Cavanagh. A indústria do cobre em Timna não seria reiniciada por cerca de 1.000 anos, quando os nabateus e depois os romanos começaram a importar madeira melhor para carvão.

Cavanagh sugeriu que a caça de madeira para fazer carvão no vale de Timna contribuiu para as condições desérticas de hoje, embora fosse um ambiente muito seco para começar.

"Quando você começa a cortar as árvores, você aciona um efeito de bola de neve", disse ele. Menos árvores significavam menos animais e menos água em todo o ecossistema, e "algumas das coisas que desapareceram nunca mais voltaram".

Relacionado: O Saara poderia voltar a ser verde?

Acredita-se que o período entre os séculos 11 e 9 aC foi quando os reis israelitas bíblicos Davi e seu filho Salomão governaram Jerusalém, embora alguns estudiosos agora pensem que Davi e Salomão podem não ter existido, de acordo com o historiador Eric Cline, da Universidade George Washington. em Washington, DC

Cavanagh sugeriu que o cobre da antiga indústria de Timna pode ter dado origem à suposta riqueza em exibição no Templo de Salomão em Jerusalém, que mais tarde foi interpretada por escritores antigos como ouro.