Fundição de silício uma vez proposta para Newport sendo construída no Tennessee

Dom., 19 de março de 2023

Uma placa se opondo a uma proposta de fundição de silício no Condado de Pend Oreille é fotografada em março de 2018. O projeto da fundição mudou-se para o Tennessee, onde a empresa inovou com planos de iniciar a produção em 2024. (BECKY KRAMER)

A maior fábrica de silício metálico fora da China, uma vez proposta para as margens do rio Pend Oreille, está agora em construção nas margens do rio Mississippi.

Então, o que aconteceu com o controverso plano de Washington de construir o projeto de US$ 150 milhões que empregaria 140 pessoas?

Eventualmente, ele se deparou com um emaranhado de questões de licenciamento e zoneamento, juntamente com a oposição de residentes locais e grupos ambientalistas preocupados com as emissões.

Em 2016, o governador de Washington, Jay Inslee, até declarou que o projeto era de importância estadual, o que abriu as portas para um financiamento especial.

Mas a empresa canadense, agora chamada Sinova Global, mudou-se de Washington para os braços abertos de Lake County, Tennessee.

O CEO da Sinova, Jason Tymko, observou várias razões pelas quais os planos da fábrica se mudaram para o outro lado do condado durante uma entrevista recente.

Ele é um promotor entusiástico de seus projetos de investimento e esteve associado a uma variedade de empreendimentos comerciais na América do Norte. Ele era o rosto do projeto de silício em Washington, como tem sido no Tennessee.

A Sinova realizou uma cerimônia inovadora em outubro para sua moderna instalação de fabricação de silício metálico em um local de 148 acres perto de Tiptonville, uma cidade com uma população de 4.000 habitantes, na zona rural do Tennessee.

O parque industrial de Lake County tem quase 350 acres e oferece acesso ao porto de Cates Landing, um porto interior no rio Mississippi.

Espera-se que a fábrica de Sinova crie até 140 empregos e forneça material refinado para atender às indústrias automotivas, de armazenamento de energia e de energia renovável em rápido desenvolvimento. A empresa disse que haverá centenas de empregos na construção criados durante os próximos dois anos.

Muitos líderes estaduais e locais em Washington esperavam que a usina fosse construída no condado de Pend Oreille, um dos mais pobres do estado.

Cinco anos atrás, Inslee disse: "Como inovador líder em seu setor, a HiTest (agora Sinova) compartilha nosso compromisso de possibilitar a grande promessa da economia de energia limpa".

A empolgação do estado surgiu com a promessa do silício metálico como componente-chave de painéis solares, chips de computador e baterias de novas tecnologias. Logo abaixo da rodovia, Moses Lake estava se tornando um centro de processamento do silício metálico em produtos de energia renovável.

Também havia o fechamento pendente da fábrica de papel de jornal Ponderay no condado de Pend Oreille. Uma fábrica de silício representaria uma aposta inteligente no futuro para substituir os empregos e impostos perdidos.

Tymko e seus parceiros também estão entusiasmados com o potencial da nova tecnologia de bateria usando silício metálico. A tecnologia em desenvolvimento poderia substituir o ânodo de grafite que forma grande parte do volume e cerca de 15% do peso das atuais baterias de íon-lítio por silício. Os cientistas afirmam que isso dará às células da bateria um aumento de até 40% na densidade de energia, além de carregar mais rápido.

Um investidor da Grã-Bretanha ligado a esta nova tecnologia de bateria investiu milhões na Sinova antes do início da construção da nova fábrica.

Fontes da indústria estimam que a demanda por silício metálico cresça 9,2% ao ano, para 1,3 milhão de toneladas em 2026.

"Tennessee está liderando a nação com um forte clima de negócios e força de trabalho altamente qualificada, e nossas comunidades rurais não são exceção", disse o governador do Tennessee, Bill Lee, na inauguração de outubro para a fundição de silício em Tiptonville.

Ele disse que as licenças foram emitidas, a Autoridade do Vale do Tennessee fechou um contrato de eletricidade e que as autoridades estaduais estão decididas a tornar a fundição um sucesso. E ele observou que a TVA está construindo uma fazenda de energia solar perto da usina Sinova, como se para enfatizar um futuro de energia verde.

Durante uma entrevista por telefone, Tymko fez comentários mais críticos sobre os processos de desenvolvimento industrial que experimentou em Washington.