Agência estadual de água rescinde controversa ordem da Delta que colocava peixes em risco

Resumindo

Funcionários do estado dizem que a urgência de armazenar mais água desapareceu à medida que as tempestades aumentam os reservatórios. A reversão é uma vitória para os ambientalistas, mas eles dizem que o dano ao salmão e aos peixes nativos já está feito.

À medida que as tempestades aumentam os reservatórios da Califórnia, as autoridades estaduais de água rescindiram uma ordem controversa que permitia mais armazenamento de água no delta de Sacramento-San Joaquin, colocando em risco o salmão e outros peixes ameaçados.

Dez grupos ambientalistas solicitaram ao conselho que rescindisse sua ordem, chamando-a de "arbitrária e caprichosa, contrária à lei e... não apoiada por evidências substanciais".

A razão para a reversão do estado, de acordo com o Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos, é que as condições no Delta mudaram à medida que as tempestades aumentam o acúmulo de neve e o escoamento usado para fornecer água para cidades e fazendas.

“Não existe mais uma necessidade urgente de mudanças, as mudanças não são mais de interesse público e os impactos das mudanças nos peixes e na vida selvagem não são mais razoáveis”, escreveu Eileen Sobeck, diretora executiva do conselho de água, em um novo comunicado. ordem invertendo a anterior.

Sobeck escreveu que a reversão foi baseada em "melhor hidrologia e em consideração aos comentários públicos e à petição (de grupos ambientalistas) para reconsideração".

A decisão foi uma vitória para os ambientalistas, mas eles dizem que é tarde demais. A ordem original foi emitida em 21 de fevereiro, permitindo que os fluxos através do Delta fossem reduzidos por 16 dias até que fosse revertido.

Jon Rosenfield, diretor de ciência do San Francisco Baykeeper, disse que o conselho de água está "reconhecendo o que sabíamos o tempo todo - que não há emergência de seca e eliminar os requisitos mínimos de fluxo que protegem a qualidade da água, os peixes e a vida selvagem não é de interesse público. "

Mas Rosenfield acrescentou que rescindir a renúncia é um gesto vazio porque salmão, cheiro-delta e outros peixes já sofreram por mais de duas semanas.

A renúncia reduziu o volume de água que flui através do Delta para a Baía de São Francisco para apenas cerca de metade do volume exigido pelas regras estaduais. Quando os fluxos do delta caem abaixo dos níveis críticos, os peixes se tornam mais vulneráveis aos predadores e podem ser mortos por bombas de exportação de água.

Rosenfield disse que o "efeito prático" da reversão "é nulo, porque já houve danos em fevereiro e, até março, essas tempestades estão causando vazamentos de reservatórios a montante e causando muito escoamento".

Até fevereiro, as regras do estado exigiriam que 29.200 pés cúbicos por segundo de água fossem permitidos através do Delta. A renúncia de 21 de fevereiro reduziu para menos de 15.000.

A ordem original foi emitida em resposta a um pedido do Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia e do Bureau of Reclamation dos EUA, que operam os principais reservatórios do estado, para relaxar as regras que restringem os fluxos na Baía de São Francisco.

A intenção da renúncia era armazenar mais água e, eventualmente, enviá-la para cidades e produtores que recebem suprimentos por meio do Projeto Estadual de Água e do Projeto Federal do Vale Central. O aqueduto estadual fornece água para 27 milhões de pessoas, principalmente no sul da Califórnia, e 750.000 acres de terras agrícolas, enquanto o Central Valley Project atende principalmente fazendas.

A renúncia ocorreu depois que fornecedores de água e produtores criticaram o estado por "desperdiçar" água durante as tempestades de janeiro, deixando-a fluir pelos rios para o mar, em vez de capturá-la em reservatórios. O governador Gavin Newsom pediu ao conselho de água que renunciasse às regras e suspendeu duas leis ambientais para permitir que isso acontecesse.

Jennifer Pierre, gerente geral da State Water Contractors, que fornece água de aquedutos estaduais para cidades e fazendas, disse que a imprevisibilidade dos padrões climáticos justificou a ação do conselho em fevereiro. Ela disse que o estado tomou a decisão certa na época, e sua reversão é a decisão certa agora.

"Na época em que o pedido foi concedido, a previsão era seca", disse ela. "Ninguém poderia saber se iria secar ou molhar. Felizmente, ficou mais úmido."