Milhares de pessoas estão vindo, quer Houlton esteja pronto ou não.

HOULTON, Maine - Uma pequena cidade do condado de Aroostook planejou um pôster do eclipse, um comercial rápido, festas de inauguração e outros eventos, mas ainda precisa definir os fundamentos da sobrevivência, como alimentação, hospedagem, transporte e banheiros portáteis para a multidão que se espera que encabece sua cidade. na próxima primavera.

Houlton, a última cidade nos Estados Unidos a experimentar o eclipse solar total de 2024 em 8 de abril de 2024, está convocando as igrejas, organizações sem fins lucrativos e residentes da cidade para ajudar a alimentar e abrigar as massas previstas de 20.000 a 80.000.

Com apenas 10 meses até que uma multidão de milhares, possivelmente igual ao tamanho de Bangor e Brewer combinados ou mais, chegue a Houlton, os planejadores estão apenas começando em detalhes como alimentação, moradia, transporte, segurança e controle de tráfego quando as cidades passam por Os eclipses começaram a ser planejados meses antes em seu processo.

A hospedagem na região já está sendo reservada. A cidade não tem tempo, recursos ou dinheiro para cuidar de tudo, como alimentar, entreter, transportar e abrigar um número tão grande de pessoas, disse a copresidente do comitê do eclipse, Jane Torres, em um fórum público recente.

"Esta cidade vai explodir", disse Torres, que também dirige a Câmara de Comércio de Greater Houlton. "Os restaurantes precisam se preparar para as missas. Não vamos conseguir fornecer todas essas refeições. É aí que entram as igrejas e as organizações sem fins lucrativos."

O comitê do eclipse concluiu um plano de marketing que inclui a arte do pôster do eclipse, um pequeno comercial, óculos solares e uma moeda comemorativa, mas eles apenas voltaram seu foco para a logística das necessidades básicas das pessoas, disse Johanna Johnston, copresidente do comitê de eclipses da cidade.

Na quinta-feira, Mark Lunn, pastor da Primeira Igreja Batista em Houlton, disse que era a primeira vez que ouvia sobre o pedido de ajuda, mas que a igreja certamente consideraria fazer algo. Ele disse que a igreja alimenta regularmente os idosos e pode oferecer comida ou estacionamento no estacionamento da igreja, que pode acomodar cerca de 40 veículos.

Nem todo mundo está preocupado em alimentar as massas.

"Tudo é possível", disse David Cunha, gerente da mercearia County Yankee, acrescentando que a loja de Houlton pode fazer pedidos e reagir ao tamanho da multidão. "Havia 70.000 pessoas com o show do Phish, e estávamos bem."

Para Houlton e outras cidades rurais do Maine no caminho da totalidade do eclipse, a promessa de potencialmente milhões em dinheiro do eclipse é, à primeira vista, uma boa notícia. Somente na Carolina do Sul, o benefício econômico do eclipse solar total de 2017 foi de US$ 269 milhões, de acordo com o Departamento de Turismo do estado.

Mas, de repente, reduzir de 20.000 a 80.000 visitantes previstos para uma cidade de pouco mais de 6.000 habitantes pode se tornar um pesadelo logístico sem planejamento e coordenação, de acordo com cidades que já experimentaram esse influxo.

O planejamento abrangente representou um tremendo sucesso para Hopkinsville, Kentucky, uma cidade de 33.000 habitantes, que se autodenominou "Eclipesville" para o eclipse de 2017, de acordo com Brooke Jung, diretora executiva de turismo.

"Resultou em um impacto econômico estimado em US$ 28,5 milhões dos 116.000 visitantes que viajaram para Christian County para testemunhar a totalidade", disse Jung na sexta-feira.

A cidade planejava o evento há anos e tinha um manual de mais de 80 páginas descrevendo a logística para mais de 20 eventos acontecendo ao mesmo tempo, disse ela.

Desde então, os visitantes do eclipse retornaram à cidade e alguns se mudaram para Hopkinsville porque se apaixonaram pela comunidade durante a visita ao eclipse, disse ela.

De todas as lições aprendidas com o eclipse de 2017, o tráfego estava no topo da lista. Não importa o quanto as autoridades estaduais de transporte planejassem, havia enormes engarrafamentos semelhantes ao show do Limestone Phish em 1989 no Maine.

O tráfego de Illinois foi interrompido a 200 milhas do centro do eclipse e uma viagem normalmente de cinco horas levou mais de 12 horas, de acordo com o Departamento de Transportes de Illinois. Em Wyoming, havia 526.000 veículos a mais nas estradas do que o normal, disseram autoridades.