Tiwai faz parte de um futuro verde e sustentável

A operação contínua da fundição de Tiwai pode permitir um sistema de energia de carbono líquido zero acessível, seguro e sustentável na Nova Zelândia, disse o executivo-chefe da NZAS, Chris Blenkiron, em um importante seminário de energia e inovação em Invercargill na quarta-feira.

A incerteza sobre o futuro da fundição além do final de 2024 foi lamentada várias vezes durante a Murihiku Regeneration wānanga de dois dias, e a ministra de Energia e Recursos, Megan Wood, pediu que a proprietária da fundição, Rio Tinto, sinalizasse seu compromisso de longo prazo, subscrevendo novas construções geração renovável e fechar acordos de fornecimento de energia para ajudar a suavizar os picos de energia nacionais.

Quando chegou a hora da resposta da Rio Tinto/NZAS, Blenkiron incentivou os planejadores a ver os benefícios de um futuro com a fundição.

A Nova Zelândia já produzia o alumínio com menor teor de carbono e maior pureza do mundo e tinha um caminho para se tornar uma das primeiras fundições de carbono zero, disse ele.

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Ele reconheceu o impacto que a incerteza estava tendo na comunidade, no setor de energia, na discussão nacional e - mais pessoalmente e importante para ele - nos 1.000 funcionários da fundição.

Mas parte do motivo pelo qual as negociações de fornecimento de energia estavam se revelando longas e complexas era que o NZAS estava planejando com bastante antecedência.

"Queremos estar aqui. E queremos estar aqui a longo prazo. Estamos a falar de contratos superiores a 15 anos." disse.

Ao contrário dos anos anteriores, quando lidava apenas com a Meridian, desta vez estava lidando com várias empresas de geração porque a Autoridade de Eletricidade (EA) havia deixado claro que queria que a NZAS conduzisse um processo de mercado.

Era como tentar comprar uma casa que tinha cinco donos diferentes e essas cinco pessoas não podiam falar umas com as outras.

"Não somos apenas nós, eu diria, que precisamos continuar movendo as coisas. Não consigo negociar comigo mesmo no espelho."

Referindo-se ao desafio de Woods, ele disse que a NZAS e a Meridian anunciaram em abril um acordo condicional de resposta à demanda para 2023-24.

Sujeito à aprovação da EA, isso significava que a empresa reduziria o consumo em 50MW em momentos de escassez hídrica ou quando o sistema elétrico estivesse sob estresse durante os períodos de pico de inverno ou durante problemas de geração ou transmissão.

Ele já podia reagir em minutos a essas chamadas e estava procurando na tecnologia "como podemos ir mais fundo por mais tempo" quando necessário.

Medidas de longo prazo, abrangendo de dias a meses de cada vez, em resposta a problemas mais amplos de anos secos, seriam incorporadas a quaisquer novos acordos.

A NZAS não estava apenas interessada em fazer parceria com novos projetos de energia renovável, mas a classificação de crédito AAA de sua controladora, Rio Tinto, reduziria consideravelmente o custo de capital desses projetos.

A operação contínua da fundição, combinada com a geração adicional de energia, por sua vez, proporcionaria a oportunidade de crescimento da indústria verde.

Blenkiron disse que "me parte um pouco o coração" que a história do carbono da planta não tenha sido melhor compreendida.

Ele disse que o acordo recentemente anunciado entre a NZ Steel e o governo deve ser celebrado, mas "quando estamos falando sobre esse ser o maior projeto de descarbonização do país (visto) ... talvez seja o caso, mas é apenas marginalmente melhor do que o que fez na década de 1990".

No início dos anos 90, a fundição produziu 4 toneladas de carbono para cada tonelada de alumínio, mas por meio de um projeto intensivo naquela década, mais da metade dessas emissões, que agora estavam em torno de 2 toneladas, em comparação com uma média global de 12 a 13 toneladas.

"É muito seguro dizer que no caso de um fechamento de Tiwai - e espero que seja um longo caminho no futuro - as emissões globais aumentam significativamente."

Blenkiron destacou repetidamente que um progresso significativo foi feito na remediação do local de Tiwai e o processo continuaria independentemente do futuro da fundição.