Proprietário da Tiwai Point Smelter quer comissionar sua própria geração de energia renovável

A fundição de alumínio Tiwai Point, que emprega mais de 1.000 pessoas, está programada para fechar em 2024 – mas agora sua proprietária, a Rio Tinto, quer permanecer aberta. Foto: Getty Images

Jonathan Milne é o editor-chefe da Newsroom Pro.

Energia

Atualizado: uma Rio Tinto arrependida está prometendo fazer melhor, depois que a empresa de mineração e fundição irritou Southland, Nova Zelândia e grande parte do mundo com seu desrespeito arbitrário pelas comunidades locais e pelo meio ambiente

Análise:A Rio Tinto embarcou em uma ofensiva nacional de charme em uma tentativa tardia de continuar fundindo alumínio em Tiwai Point perto de Bluff.

O executivo-chefe de alumínio da mineradora multinacional, com sede no Canadá, Ivan Vella, tem se reunido discretamente com ministros (Grant Robertson, Megan Woods e James Shaw) e líderes empresariais (como Ross Taylor, da Fletcher) nos últimos dias.

Na tarde de sexta-feira, isso culmina aos olhos do público quando o novo executivo-chefe da NZ Aluminium Smelter, Chris Blenkiron, fala ao Trans-Tasman Business Circle em Auckland.

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O que ele quer falar é sobre o programa de trabalho ambiental em andamento em Tiwai, a contribuição da empresa para o setor de energia e suas esperanças de garantir um futuro para a fundição além de 2024.

O que outros na comunidade de negócios da Nova Zelândia vão querer discutir é o impacto incerto da fundição nos preços de energia da Nova Zelândia, disponibilidade e reduções de emissões.

A empresa ameaçou repetidamente sair da Nova Zelândia, ao custo de empregos em Southland e bilhões em receitas para o gerador hidrelétrico Meridian Energy, de propriedade majoritária do governo.

Em entrevista à Newsroom, a ministra da energia, Megan Woods, disse que disse à Rio Tinto que seu comportamento "não era bom para a Nova Zelândia ou Southland".

O desagradável comportamento corporativo da empresa se destacou quando ela destruiu abrigos de rocha aborígines de 46.000 anos de idade de excepcional significado arqueológico e cultural em Juukan Gorge, perto de uma de suas minas de minério de ferro na Austrália Ocidental. Houve mudanças radicais de pessoal do executivo-chefe para baixo. No pequeno canto do império que é a Nova Zelândia, o prodígio Blenkiron foi caçado para salvar a fundição.

"Jukaan Gorge é um exemplo claro do que precisamos aprender e aprender." – Chris Blenkiron, Fundição de Alumínio da Nova Zelândia

Blenkiron falou com a redação antes de seu discurso. "Acho que a Rio Tinto realmente teve que parar, fazer uma pausa e pensar: se queremos operar e ser bem-vindos nas comunidades, eles precisam querer que estejamos lá", diz ele.

"Jukaan Gorge é um exemplo claro do que precisamos aprender e tirar as lições. Tivemos uma mudança significativa dentro do Rio e, obviamente, foi filtrada até Tiwai."

A Rio Tinto havia percebido tardiamente em um mundo de preços crescentes de carbono, onde as fundições em todo o mundo calculavam a média de 12 a 13 toneladas de CO2 para cada tonelada de alumínio produzida, que as relativamente pequenas duas toneladas de CO2 de Tiwai com energia renovável eram um grande ponto de venda.

Enquanto isso, os preços do alumínio subiram de uma baixa de US$ 1.480/tonelada em março de 2020 para um pico de quase US$ 3.500/tonelada no início deste ano, antes de se estabelecerem em torno de US$ 2.400 – proporcionando retornos mais saudáveis ​​ao investimento da empresa em Tiwai.

"Historicamente, US$ 2.400 podem parecer um pouco elevados, mas agora cerca de 50% das fundições em todo o mundo estão submersas, perdendo dinheiro apenas com as pressões de custo", diz Blenkiron.

Portanto, a Rio Tinto tem quatro desafios se quiser reconquistar a confiança da Nova Zelândia.

1/Limpe sua bagunça. Um relatório de outubro descobriu "numerosos legados e fontes contínuas de contaminação do meio ambiente" no local de Tiwai, incluindo ouvaa premix - mais conhecido como escória - espalhado por Southland. É assinado um acordo com Ngāi Tahu para trabalhar em conjunto para restaurar o whenua e, explicitamente, para fornecer à fundição um futuro além de dezembro de 2024. futuro", diz Blenkiron. "Você mencionou o memorando de entendimento assinado com Ngāi Tahu - acho que é um bom exemplo de como queremos operar no futuro, e isso abrange o Rio globalmente."