Zona húmida ou 'habitat falso'? Projeto Delta gera debate

A sudoeste de Sacramento, os braços ramificados dos cursos de água chegam a uma colcha de retalhos de campos agrícolas e pastagens. Canais e pântanos cercados de juncos encontram uma extensão de prados secos ensolarados.

Essas terras na borda noroeste do delta do rio Sacramento-San Joaquin agora foram alvo de restauração após a destruição generalizada dos habitats dos pântanos do estuário que começou há mais de um século.

Mas um projeto de restauração de habitat financiado por um grande distrito agrícola de água está atraindo críticas de defensores do meio ambiente. Eles dizem que, embora o projeto seja baseado em reivindicações de um habitat de pântano ecologicamente importante, uma grande parte da terra é um antigo pasto de gado alto e seco que faz pouco para beneficiar os peixes ameaçados de extinção.

A disputa sobre a propriedade de aproximadamente 2.100 acres gira em torno de questões sobre quais terras devem ser consideradas como habitat de pântanos de maré no delta, uma das principais fontes de água da Califórnia. Agências estaduais e federais que operam os dois principais projetos de bombeamento de água do delta têm apoiado uma série de projetos de restauração de habitat enquanto trabalham para restaurar pelo menos 8.000 acres de pântanos de maré para mitigar os danos ecológicos causados ​​por desvios de água.

Califórnia

À medida que os reservatórios do rio Colorado diminuem, as agências de água da Califórnia estão sob pressão para arcar com uma parte substancial dos cortes inevitáveis.

Uma grande parte desse requisito poderia ser satisfeita pela propriedade a sudoeste de Sacramento – chamada Projeto de Restauração do Habitat das Marés do Rancho Lower Yolo – se as autoridades federais da vida selvagem concordarem com as reivindicações das agências estaduais e federais de água de que grande parte da propriedade deveria receber crédito como pântano de maré. que beneficia o cheiro do delta ameaçado.

O Westlands Water District comprou a propriedade em 2007 e fez trabalhos de restauração no local nivelando o terreno, removendo a infraestrutura de concreto e cavando novos canais de maré e valas. Thomas Birmingham, gerente geral de Westlands, disse que o distrito comprou a propriedade porque era "um local ideal para a restauração do habitat dos pântanos de maré".

O Departamento de Recursos Hídricos do estado afirmou que mais de 1.700 acres, ou cerca de 80% da propriedade, beneficiam o delta smelt. Se o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA confirmar isso e conceder crédito total para a área como habitat de pântano de maré, Westlands deve receber quase US$ 41 milhões do estado.

Mas os defensores do meio ambiente argumentam que apenas cerca de um quarto da propriedade deveria receber crédito como habitat de pântano de maré, enquanto o resto da terra está muito acima do nível do mar para se molhar durante as marés altas. Eles apontaram para documentos indicando que grande parte da propriedade fica a 2,5 metros ou mais acima do nível do mar.

"Eles estão pagando Westlands por um habitat falso", disse Patricia Schifferle, diretora da Pacific Advocates, uma empresa de consultoria ambiental. "Grande parte da área é um habitat de montanha e não suporta peixes. … Eles estão vendendo pasto para vacas como se fosse um habitat de maré."

A propriedade fica na parte sul do Yolo Bypass, uma planície de inundação no lado norte do delta.

O delta smelt, um peixe do tamanho de um dedo, está em uma espiral de extinção, apesar de décadas de esforços de resgate.

Schifferle apontou que o pedido do Departamento de Recursos Hídricos ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, para certificar o crédito para 1.713 acres de habitat de pântano de maré, inclui terras até 7,7 pés acima do nível do mar. Schifferle disse que é muito alto para beneficiar os peixes.

"O cheiro do delta é melhor quando as pernas crescem, porque não há como ser um habitat de maré para o cheiro do delta", disse Schifferle. A $ 23.815 por acre, ela disse, "é muito dinheiro para pastagens de vacas".

Uma coalizão de grupos ambientalistas levantou preocupações sobre o acordo em uma carta às agências estaduais em julho. Os grupos, que incluíam o Sierra Club e o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, disseram que os documentos mostram "que geralmente não há influência das marés em terras com altitudes acima de 6,5 pés acima do nível do mar nesta parte do delta e, portanto, essas terras não são ' pântano de maré, 'pântano de maré' ou habitat 'entremarés'" e não deve ser creditado para atender aos requisitos de mitigação ambiental para o Projeto Estadual de Água.