O que é cascalho? Como a geologia dita as escolhas tecnológicas para corridas de cascalho

O olhar de um geólogo sobre a superfície indefinível do ciclismo e uma linha interna sobre a configuração da bicicleta de Ian Boswell

Por um breve momento, vou deixar você ser uma mosca na parede em uma reunião de conteúdo do Cyclingnews. Imagine a cena: são os melhores jornalistas de ciclismo do jogo (eu estava ausente, embora tenha decidido não levar isso como um comentário sobre minha habilidade profissional) e estamos pensando em como vamos cobrir o Unbound Gravel para 2023 :

"Talvez se encontrássemos alguém com um diploma em geologia, poderíamos fazê-lo explicar os diferentes tipos de cascalho que você encontra nas corridas e como isso afeta as escolhas de equipamentos?"

Meu editor demorou até o final da reunião para lembrar que sou formado em geologia, com mestrado em mineração e 10 anos de experiência na indústria de mineração, incluindo uma passagem pela extração de cascalho. Nesse ponto, ele sugeriu que talvez já tivéssemos alguém qualificado na equipe.

Aqui estamos então. Vou dar a você um curso intensivo sobre por que a geologia é realmente o que sustenta as escolhas de equipamentos dos pilotos para as maiores corridas de cascalho do ano. É a base de todas as grandes corridas de bicicleta em todo o mundo, desde Flint Hills e estradas sinuosas do Kansas, passando pelas estradas brancas da Toscana na Strade Bianche, até as escaladas monumentais nos Alpes e Pirineus nos Grand Tours.

Como não moro nos Estados Unidos, também contei com a ajuda do ex-vencedor do Unbound, Ian Boswell, que gentilmente me deu sua opinião profissional sobre as coisas como alguém que está participando dessas corridas para vencer.

Tecnicamente falando, o cascalho é simplesmente uma fração de tamanho. Pode ser feito de absolutamente qualquer coisa, desde que tenha entre 2mm e 60mm de diâmetro. Além disso, é um 'paralelepípedo', o que significa que as estradas de paralelepípedos de Paris-Roubaix são nomeadas com precisão na maior parte. Se eles se desviarem mais de 20 cm é um pedregulho, mas a essa altura estamos todos pensando em MTB, certo?

Abaixo do cascalho, o que é mais importante para a maioria de nós, temos areia, lodo e argila. A areia cai para 0,06 mm e, abaixo disso, é fina o suficiente para começar a grudar quando molhada e realmente obstruir o sistema de transmissão.

Por que isso importa para o seu equipamento? A razão mais óbvia é a escolha do pneu.

Dependendo da sua mistura de areia, argila e cascalho real, você vai querer bandas de rodagem, larguras e carcaças diferentes. Isso ditará até certo ponto se você adiciona mais selante também, apenas por precaução, ou arrisca com menos. Também ditará a engrenagem; se a paisagem tiver subidas super íngremes e fortes, sua marcha mais baixa precisará ser mais baixa e, inversamente, se o percurso for plano ou rolante, você pode optar por um bloco super apertado na parte de trás e ficar mais confortável com 1x.

Vamos nos ater à geologia dos EUA aqui, tanto para limitar o escopo (ou seja, impedir que eu desvie muitos becos sem saída geológicos) quanto porque tem uma cena de corrida de cascalho muito mais próspera.

Para Boswell, o termo "Gravel" teria sido muito melhor se fosse "Mixed Surface Riding". Costumo concordar, embora não tenha a mesma pressão que os departamentos de marketing prosperam. Como veremos, mesmo dentro de uma nação (embora grande), a superfície é tão variada que um único termo genérico para a superfície em que você navega começa a parecer um pouco maluco.

O que vamos chamar de 'cascalho' a partir de agora (levando em conta que na verdade é uma mistura de tamanhos) vem da quebra física e química das rochas. Se a sua geologia local for arenito, suas trilhas de cascalho serão arenosas, se sua geologia local for argilosa, suas trilhas locais serão lamacentas. Woodland complica isso um pouco, pois 'lama' é um monte de matéria biológica adubada, mas vamos ignorar isso por enquanto.

Com isso em mente, podemos ver que a geologia regional vai ditar, em termos gerais, que tipo de condições os pilotos vão encontrar. Não vou dar a vocês um curso intensivo na geologia regional dos Estados Unidos, em vez disso, vamos a algumas das principais corridas do ano como estudos de caso.

Antes de fazermos isso, vale a pena mencionar o efeito que a geologia tem sobre o clima, que determina não apenas as escolhas de hardware, mas também as roupas.