10 anos desde o vazamento de gás Sterlite: outra razão pela qual a fundição foi fechada

Este aniversário é uma ocasião para lembrar que o fechamento do Sterlite não é devido a uma conspiração, mas devido a ordens emitidas por um órgão estatutário e um governo devidamente eleito e confirmado por um tribunal.

Hoje - 23 de março de 2023 - é o 10º aniversário do desastre do vazamento de gás Sterlite em Thoothukudi. Muitos fora de Thoothukudi podem não se lembrar do vazamento desastroso ou associar o fechamento do Sterlite ao vazamento. Mas os aniversários são um bom momento para fazer um balanço e para lembrar – Lembrando, no caso da Sterlite, que a empresa está atualmente contestando duas ordens de fechamento, não apenas uma, na Suprema Corte.

O primeiro é o conjunto de pedidos de 2018 do Conselho de Controle de Poluição de Tamil Nadu (TNPCB) e do Governo de Tamil Nadu derrubando as controversas persianas da fundição, e o segundo, o pedido de março de 2013 do TNPCB fechando a fábrica após o vazamento de gás . Ambos os conjuntos de ordens foram confirmados pelo Tribunal Superior de Madras em agosto de 2020, quando considerou necessárias as instruções para fechar a fundição em duas ocasiões diferentes e de acordo com a lei.

Este aniversário é um momento para lembrar que o fechamento do Sterlite não é devido a uma conspiração, mas devido a ordens emitidas por um órgão estatutário e um governo devidamente eleito, ordens que foram posteriormente confirmadas por um Tribunal de Justiça do Tribunal Superior de Madras.

Naquele fatídico dia de 2013, quando os caminhantes matinais ainda faziam suas rondas, um gás invisível desceu sobre a cidade de Thoothukudi. Milhares experimentaram sufocamento e sensação de queimação na garganta e nos olhos; centenas tiveram que ser levados às pressas para o hospital e pelo menos uma mulher grávida abortou. O vazamento de gás trouxe de volta memórias de um incidente anterior em 1997, quando 20 trabalhadoras de uma fábrica de flores secas na cerca de Sterlite tiveram que ser hospitalizadas após inalar vapores tóxicos e corrosivos. O coletor distrital desligou o Sterlite; mas a empresa conseguiu escapar desviando a culpa e tirando proveito de evidências "inconclusivas". Desta vez também, tentou explicar o vazamento e se desculpar.

Mas esse vazamento de gás foi diferente. Por um lado, não foi um incidente isolado dentro de uma fábrica. Uma cidade inteira foi afetada. E então, seguindo instruções do TNPCB, a empresa instalou monitores online de emissões de dióxido de enxofre (SO2) no topo das chaminés das duas Plantas de Ácido Sulfúrico (SAP) e monitores de qualidade do ar ambiente em alguns locais ao redor da fábrica. Os monitores mediriam o SO2 em tempo real e transmitiriam instantaneamente as leituras ao CARE Air Center do TNPCB em Chennai.

Depois de ter sido desligado para manutenção a partir de 21 de março, em 23 de março, por volta das 12h50, o Sterlite iniciou as operações de inicialização e iniciou os SAPs. Em uma fundição de cobre, os SAPs são a principal fonte de SO2, um gás corrosivo e altamente tóxico. Entre 2h e 2h45, e novamente das 9h15 às 11h15, as leituras de SO2 nos monitores do CARE Air Center ultrapassaram as paradas, excedendo 1123,6 ppm - o limite mais alto da faixa do analisador.

A defesa central da Sterlite estava questionando a veracidade do incidente relatado, fingindo ignorância sobre ele, e com alegações de que os altos valores de SO2 eram de gás de calibração, não emissões reais, e que eles haviam "inadvertidamente" deixado o software no modo de "manutenção" mesmo após a calibração foi concluída às 2h45.

Depois de considerar os argumentos e contra-argumentos, o Supremo Tribunal de Madras concluiu que a história de Sterlite não fazia sentido.

Chamando a empresa para subestimar o vazamento, o Tribunal observou que: "Na resposta ao aviso de causa show, o peticionário afirma que eles "entendem" que certas reclamações foram recebidas do público sobre irritação nos olhos e asfixia na garganta. Esta resposta é datado de 27.03.2013, e muito antes disso, a declaração dada pelo Coletor Distrital foi relatada nos jornais tâmeis... Portanto, fingir ignorância do incidente é impróprio para uma empresa dessa magnitude, como o peticionário."