A raiva aumenta quando as águas pluviais da Califórnia chegam ao mar

As regras ambientais destinadas a proteger os peixes ameaçados no delta do rio Sacramento-San Joaquin provocaram revolta entre um grupo de legisladores bipartidários, que dizem que grande parte das águas pluviais da Califórnia está sendo arrastada para o mar em vez de ser bombeada para reservatórios e aquedutos.

Em uma série de cartas com palavras fortes, quase uma dúzia de legisladores - muitos de regiões agrícolas do Vale Central, famintas pela seca - imploraram às autoridades estaduais e federais que relaxassem as restrições ambientais de bombeamento que limitam a quantidade de água captada do delta.

"Quando a Mãe Natureza nos abençoa com chuva, precisamos economizar a água, em vez de despejá-la no oceano", escreveu o deputado Vince Fong (R-Bakersfield) em uma carta ao governador Gavin Newsom.

Desde o início de janeiro, uma série de rios atmosféricos despejou trilhões de galões de umidade muito necessária na Califórnia atingida pela seca, mas apenas uma pequena fração dessa água até agora foi armazenada. No delta – o coração do vasto sistema de água do estado – quase 95% da água que entra flui para o Oceano Pacífico, de acordo com dados do US Bureau of Reclamation.

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Uma série de tempestades atmosféricas em rios que causaram chuvas recordes e desencadearam o caos em toda a Califórnia terminarão com um gemido esta semana.

As ligações dos legisladores reacenderam um longo debate sobre para onde – e para quem – o precioso abastecimento de água do estado deveria ir.

"Com tanto excesso de água no sistema, não há razão para que as exportações ao sul do Delta não possam ser aumentadas", dizia outra carta que a senadora estadual Melissa Hurtado (D-Sanger) e o deputado Jasmeet Bains (D-Bakersfield) endereçaram a Newsom.

Mas os especialistas dizem que não é tão simples assim.

Embora o delta forneça água potável para cerca de 27 milhões de californianos e apoie a enorme indústria agrícola do estado, também é um ecossistema delicado que abriga espécies ameaçadas e em perigo de extinção - muitas das quais sofrem com o aquecimento das águas, aumento da salinidade, fluxos perigosamente baixos e outros estressores ecológicos. O minúsculo cheiro do delta está perigosamente perto da extinção.

Gestores estaduais e federais de água disseram que estão cumprindo as regulamentações ambientais destinadas a proteger essas espécies, incluindo o chamado protocolo de "primeira descarga" que exige duas semanas de bombeamento reduzido no início das primeiras grandes tempestades de inverno.

A descarga fornece ao peixe tempo e água suficientes para se afastar das poderosas bombas, que são conhecidas por mastigá-los.

“Existem razões pelas quais existem restrições ao bombeamento, e cada uma delas se baseia de alguma forma na tentativa de conservar o habitat de espécies listadas”, disse Jeffrey Mount, membro sênior do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia.

Mount disse que seria um erro ignorar os benefícios ambientais da água. Os cheiros são semelhantes a um "canário na mina de carvão" para toda a saúde do delta, disse ele, e o primeiro fluxo é biologicamente muito importante para a dinâmica do estuário.

“Se tomarmos medidas que sejam úteis para o cheiro, ajudaremos uma série de outros peixes nativos e o ecossistema nativo”, disse ele.

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O tempo pode estar se esgotando para o peixe mais infame da Califórnia.

O primeiro protocolo de descarga decorre de opiniões biológicas emitidas pelo governo Trump em 2019 e de autorizações de captura incidental emitidas pelo governo Newsom em 2020. Alguns legisladores de ambos os lados do corredor, no entanto, estão pedindo que as regras sejam revisadas.

De 3 a 16 de janeiro, as taxas de bombeamento no delta foram reduzidas para quase metade de sua capacidade de acordo com o protocolo, resultando em uma perda de cerca de 84.000 acres-pés de exportações da área, de acordo com estimativas do Public Policy Institute . Isso é água suficiente para irrigar 25.000 acres de terras agrícolas por um ano ou abastecer 150.000 casas.

"Os regulamentos do governo não devem e não devem negar aos nossos constituintes a água crítica dessas tempestades", escreveram o deputado americano David Valadão (R-Hanford) e cinco outros legisladores republicanos em uma carta a Newsom e ao presidente Biden na semana passada. “Temos a obrigação moral de fornecer aos californianos qualquer alívio que esteja sob nosso controle”.