A seca recorde da China está secando rios e alimentando seu hábito de carvão

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O clima seco no sudoeste da China prejudicou enormes represas hidrelétricas, forçando as cidades a impor apagões contínuos e aumentando o uso de carvão no país.

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Por Keith Bradsher e Joy Dong

HONG KONG – Fábricas de montagem de automóveis e fábricas de eletrônicos no sudoeste da China fecharam por falta de energia. Os proprietários de carros elétricos esperam durante a noite nas estações de carregamento para recarregar seus veículos. Os rios estão tão baixos lá que os navios não podem mais transportar suprimentos.

Uma seca recorde e uma onda de calor de 11 semanas estão causando grandes transtornos em uma região que depende de barragens para mais de três quartos de sua geração de eletricidade. As paralisações das fábricas e os atrasos logísticos estão prejudicando os esforços da China para reativar sua economia, enquanto o líder do país, Xi Jinping, se prepara para reivindicar um terceiro mandato no poder neste outono.

O Partido Comunista governante já está lutando para reverter uma desaceleração na China, a segunda maior economia do mundo, causada pelos rígidos bloqueios de Covid do país e um mercado imobiliário em queda. Os jovens estão encontrando dificuldades para conseguir empregos, enquanto a incerteza sobre as perspectivas econômicas está levando os moradores a economizar em vez de gastar e a adiar a compra de novas casas.

Agora, o calor extremo está aumentando a frustração ao interromper o fornecimento de energia, ameaçar plantações e provocar incêndios florestais. A redução da eletricidade das barragens hidrelétricas levou a China a queimar mais carvão, um grande contribuinte para a poluição do ar e para as emissões de gases de efeito estufa que causam o aquecimento global.

Muitas cidades em todo o país foram forçadas a impor apagões contínuos ou limitar o uso de energia. Em Chengdu, capital da província de Sichuan, vários bairros ficaram sem eletricidade por mais de 10 horas por dia.

Vera Wang, moradora de Chengdu, disse que, apenas para carregar seu carro elétrico, seu namorado esperou em uma longa fila durante a noite em uma estação de carregamento que estava funcionando apenas parcialmente. Eram 4 da manhã quando ele chegou à frente da fila.

"A fila era tão longa que se estendia do estacionamento subterrâneo até a rua lá fora", disse ela.

A onda de calor assolou a China por mais de dois meses, estendendo-se de Sichuan, no sudoeste, até a costa leste do país e enviando o mercúrio acima de 104 graus em muitos dias. Em Chongqing, uma extensa metrópole no sudoeste com cerca de 20 milhões de pessoas, a temperatura subiu para 113 graus na semana passada, a primeira vez que uma leitura tão alta foi registrada em uma cidade chinesa fora da região desértica ocidental de Xinjiang.

O calor escaldante provocou incêndios florestais nas montanhas e florestas nos arredores de Chongqing, onde milhares de bombeiros e voluntários trabalharam para apagar as chamas. Moradores disseram que o ar cheirava a fumaça acre.

A seca secou dezenas de rios e reservatórios na região e cortou a capacidade de geração hidrelétrica de Sichuan pela metade, prejudicando a produção industrial. A Volkswagen fechou sua fábrica de 6.000 funcionários em Chengdu na última semana e meia, e a Toyota suspendeu temporariamente as operações em sua fábrica de montagem.

A Foxconn, gigante fabricante de eletrônicos de Taiwan, e a CATL, maior fabricante mundial de baterias para carros elétricos, reduziram a produção em fábricas nas proximidades.

Em Ezhou, uma cidade no centro da China perto de Wuhan, o rio Yangtze está agora em seu nível mais baixo para esta época do ano desde que a manutenção de registros começou lá em 1865. Diário do Povo, o principal jornal do Partido Comunista, informou em 19 de agosto. que o rio Yangtze caiu para o mesmo nível médio que normalmente atinge no final da estação seca do inverno.

Mas as interrupções do déficit de energia hidrelétrica estão sendo sentidas longe do sudoeste, inclusive nas cidades do leste da China, que são compradores de energia hidrelétrica. Algumas fábricas e prédios comerciais em cidades como Hangzhou e Xangai estão racionando eletricidade.