Campus de Elon Musk no Texas levanta preocupações ambientais para os moradores
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Campus de Elon Musk no Texas levanta preocupações ambientais para os moradores

Sep 06, 2023

BASTROP COUNTY, Tex. — Chap Ambrose sempre foi fã de Elon Musk. Ele gastou US$ 100 para entrar na lista de espera da primeira picape da Tesla em 2019 e comprou o serviço de internet do provedor de satélite de Musk.

Mas então as empresas do bilionário se mudaram para o lado do programador de computador, que trabalha em sua casa rural no topo de uma colina.

Dois anos depois, enormes canteiros de obras e grandes armazéns brancos tomaram conta dos verdes pastos onde o gado costumava pastar. Semis disparam para cima e para baixo nas estreitas estradas secundárias. E as empresas - a fabricante de foguetes SpaceX e a empresa de túneis Boring - estão buscando permissão do estado para despejar águas residuais tratadas no vizinho rio Colorado.

“Simplesmente não acredito que a liderança lá valorize o meio ambiente e esses recursos compartilhados”, disse Ambrose, que lidera um grupo de moradores locais que pressiona as empresas de Musk a desacelerar e abordar as preocupações sobre os riscos ambientais do empreendimento. "Eu diria que ainda sou fã [de Elon], mas quero que ele se saia melhor aqui e seja um bom vizinho."

A reação em Bastrop, um condado predominantemente rural 30 minutos a leste de Austin, mostra a poeira que Musk está levantando enquanto constrói um novo império no Texas. Suas empresas estão gastando bilhões de dólares em campi em todo o estado, desde a plataforma de lançamento de foguetes da SpaceX no Golfo do México até uma fábrica gigante da Tesla em Austin, produzindo 5.000 Model Ys por semana.

No início deste mês, o governador do Texas, Greg Abbott (R), elogiou o bilionário quando os dois iniciaram a construção de uma refinaria de lítio que a Tesla está construindo perto de Corpus Christi para reforçar o fornecimento de baterias para veículos elétricos da empresa. “Não há maior empresário no mundo inteiro do que Elon Musk”, disse o governador.

Em frente a um Cybertruck decorado com bandeiras dos EUA e do Texas, Musk agradeceu ao estado por apoiá-lo e ajudá-lo a se mover rapidamente.

"É assim que fazemos as coisas", disse Musk, que conquistou os holofotes na semana passada por hospedar uma discussão no Twitter Spaces com o governador da Flórida, Ron DeSantis (R), que anunciou sua candidatura presidencial.

Mesmo ganhando elogios por trazer milhares de empregos e indústrias de alta tecnologia para o Texas, consolidando seu status de potência no estado, Musk também está enfrentando uma enxurrada de reclamações de críticos e reguladores que dizem que ele está indo rápido demais.

No mês passado, depois que um foguete da SpaceX explodiu sobre o Golfo do México minutos após a decolagem, a Federal Aviation Administration suspendeu o programa de lançamento da empresa, dizendo que a SpaceX tinha que “realizar análises para garantir que o público não fosse exposto a riscos inaceitáveis”. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA disse que a explosão enviou "numerosos pedaços grandes de concreto, chapas de aço inoxidável, metal e outros objetos" voando sobre a área, junto com uma nuvem de concreto pulverizado que depositou material a quase 11 quilômetros do local de lançamento.

Em um processo contra a FAA, grupos de vida selvagem disseram que o programa SpaceX representava sérios danos ambientais à região.

E os movimentos de Musk no Texas ocorrem quando sua aquisição do Twitter o torna uma figura mais polarizadora no cenário nacional. Sua gestão errática da empresa de mídia social e sua adoção de algumas teorias da conspiração provocaram uma tempestade digital nos últimos meses.

“Vou dizer o que quero dizer, e se a consequência disso for perder dinheiro, que assim seja”, disse Musk à CNBC em entrevista após a reunião de acionistas da Tesla em 16 de maio em Austin.

Ele e suas empresas não responderam aos pedidos de comentários para este artigo.

“Ele é incrivelmente brilhante, tem sido incrivelmente bem-sucedido e fez coisas extremamente difíceis”, disse Maurice Schweitzer, professor de administração da Wharton School da Universidade da Pensilvânia, sobre Musk. Mas esse sucesso, acrescentou, "causou a ele alguma presunção em que ele se sente no direito e tem a sensação de ser especial de uma forma que o levou a se esforçar demais".

Sinais do espírito de movimento rápido de Musk aumentaram no condado de Bastrop. A Comissão de Qualidade Ambiental do Texas atingiu os canteiros de obras de Musk com várias violações sobre controles de erosão deficientes e outros assuntos. O departamento de transporte do Texas repreendeu Boring por construir uma entrada não permitida que, segundo ele, representava preocupações com a segurança do tráfego, e o condado de Bastrop emitiu uma violação sobre tanques de retenção de águas residuais não autorizados.