Como as instituições educacionais do Arizona alimentam a força de trabalho agregada do estado

O Arizona Construction Career Days é o maior evento de desenvolvimento da força de trabalho do estado, com mais de 35.000 alunos do ensino médio presentes. (foto fornecida)

Erin Thorburn

Sem pedra, areia e cascalho – também conhecidos como agregados – a vida moderna seria significativamente diferente. Agregados são os blocos de construção literais dos itens básicos do dia a dia, de concreto e cimento a pontes, casas, escolas, instalações médicas - praticamente qualquer edifício - e assim por diante. Tão crucial para a sociedade moderna quanto os agregados são, também é a força de trabalho agregada que os extrai, processa e produz.

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Uma força de trabalho agregada reduzida pode ter impactos de longo alcance na economia e infraestrutura geral do Arizona. Sabendo disso, muitas instituições de ensino estão fazendo sua parte para construir e garantir um pipeline de força de trabalho agregada estável - da Universidade do Arizona (UArizona) e da Arizona State University (ASU) ao East Valley Institute of Technology (EVIT), West-MEC, Arizona's sistema de faculdade comunitária, Associação para Desenvolvimento de Carreira de Construção (ACCD).

Um problema significativo na perpetuação de uma força de trabalho agregada saudável é a percepção desatualizada. Muitos líderes educacionais concordam que, além da falta de conhecimento básico sobre a importância dos agregados, muitas pessoas — principalmente os estudantes — têm ideias antigas e incorretas relacionadas aos planos de carreira agregados.

A verdade é que o agregado é um grande negócio no Arizona. E uma peça fundamental da economia.

De acordo com a Arizona Rock Product Association (ARPA), o Arizona foi o produtor número 2 de minerais não combustíveis em 2020, produziu aproximadamente $ 8 bilhões de todos os minerais não combustíveis nos EUA - com os principais minerais sendo cobre, molibdênio, areia e cascalho, cimento e pedra — e abriga 560 instalações de produtos de rocha.

"Os desafios em atrair pessoas para agregados são semelhantes aos desafios que geralmente temos em atrair pessoas para mineração", diz Kray Luxbacher, chefe do departamento de mineração e engenharia geológica da UArizona. "Estamos sempre perguntando aos futuros alunos: você quer trabalhar nos maiores projetos de automação do planeta?"

Acrescenta Lauro Rivas, diretor de controle de qualidade da CalPortland Company Southwest Materials Division. "A primeira pergunta que faço quando vou como orador convidado [às escolas] é quanto agregado há em um metro cúbico de concreto? [A resposta] você precisa de 1,6 toneladas para cada metro cúbico de concreto."

Quando estudantes e candidatos a mão de obra são expostos a educadores e profissionais como Luxbacher e Rivas, eles podem obter uma concepção mais ampla e precisa de por que os agregados são essenciais, bem como a amplitude das carreiras disponíveis.

Luxbacher continua explicando que, como a indústria de agregados está mudando rapidamente – assim como a indústria de mineração – mais empregos e oportunidades diversificadas estão surgindo.

Por exemplo, o setor de agregados está adotando cada vez mais a automação, bem como a eficiência e a produtividade da segurança – especialmente a descarbonização – observa Luxbacher. "A indústria de agregados ainda precisa de pessoas como operadores de equipamentos, mecânicos qualificados, eletricistas, engenheiros e geocientistas", diz ela. “Mas agora eles também precisam de cientistas de dados e pessoas que possam operar equipamentos remotamente”.

Enquanto UArizona, ASU, EVIT, West-MEC e várias faculdades comunitárias oferecem diplomas, programas e outras oportunidades de educação formal agregadas específicas, existem muitas parcerias com essas instituições (e outras), além de ofertas e eventos comunitários independentes que fornecem informações sobre carreiras agregadas.

"Arizona Construction Career Days é o maior evento de desenvolvimento da força de trabalho no estado", disse Rose Ann Canizales, presidente do (AZCCD). "Mais de 35.000 alunos do ensino médio atendem, buscando carreiras na construção e na indústria de agregados."

Além de apresentar aos alunos uma variedade de caminhos de carreira agregados e de construção, o AZCCD também recebe professores, conselheiros, políticos e líderes da indústria. O que começou como uma parceria entre a AZCCD, a Federal Highway Administration e a National Association of Women in Construction evoluiu para incluir a Guarda Nacional do Exército (ANG), a Arizona Arizona Rock Products Association (ARPA) e várias outras associações, organizações e entidades educacionais.