Seleção feminina de tênis de Lourdes faz o improvável, vence Breck e é campeã estadual

MINNEAPOLIS - Ellie Leise não começou a jogar tênis até um ano atrás.

A maneira como ela começou a tarde de quarta-feira na maior partida da vida do júnior de Lourdes se assemelhava a isso. Leise tinha a aparência de uma novata.

Os golpes de fundo que ela havia se acostumado a fazer nesta temporada agora estavam sendo enviados para o fundo da rede. O retorno do serviço - um problema para ela no início da temporada - de repente voltou a ser um problema. Até mesmo suas despesas gerais ficaram instáveis.

Então, assim, algo aconteceu. Leise deu uma das reviravoltas mais abruptas que se possa imaginar.

Com ele, dois sets brilhantemente jogados depois, Leise e o parceiro nº 1 de duplas Ryann Witter - junto com seus companheiros de equipe dos Eagles - comemoravam uma vitória por 4 a 3 sobre Breck e o primeiro campeonato estadual de tênis feminino da escola desde 2010.

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"Isso é surreal", disse Leise. "Eu realmente não posso acreditar que acabamos de ganhar um campeonato estadual. Você ouve sobre as pessoas fazendo isso. Mas então você faz, e é irreal. É o que eu sempre quis a minha vida inteira."

Aconteceu no Reed-Sweatt Tennis Center contra um time que Lourdes não deveria vencer, o número 1 do ranking e atual campeão estadual Classe A, Breck.

Lourdes jogou contra os Mustangs uma vez nesta temporada e perdeu por 5–2.

Parecia que ia acontecer de novo. Lourdes sabia muito bem que precisaria de uma vitória nas duplas nº 1, onde trocou o jogador nº 2 do ranking estadual, Witter, para ter uma chance contra Breck.

No número 1 de simples, Breck tem Isabelle Einess, uma grande favorita para terminar como campeã estadual individual nesta temporada e alguém que derrotou Witter por 6-0, 6-0 no início deste ano.

Então, o técnico do primeiro ano de Lourdes, Ben Maes, fez a mudança. Ele estava emparelhando Witter e Leise e esperando o melhor.

Todo o resto havia dado certo para Lourdes causar a virada. Sim, Einess venceu como nº 1 de simples, mas fora isso foi uma raspagem de simples para os Eagles. Elyse Palen venceu em segundo lugar em simples, Erin Witter em terceiro e Taylor Elliott em quarto lugar. Todas essas vitórias vieram em dois sets.

"Tivemos uma reunião antes da partida e sabíamos que seria disputada e sabíamos que cada ponto importaria", disse Elliott.

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Graças a essas vitórias de simples cruciais, Lourdes (19-3) somou três pontos. Mas precisava de um quarto. Isso porque os Mustangs prevaleceram em 2º e 3º lugar em duplas.

Isso deixou Ryann Witter e Leise como a última esperança restante para trazer para casa o campeonato. Todos os olhos estavam voltados para eles no final, sua partida era a única que restava nas quadras.

O primeiro set foi tão ruim quanto descrito anteriormente para Witter/Leise, o jogo irregular de Leise contribuindo para que os Eagles perdessem por 6-1 no primeiro set.

As coisas não pareciam boas para os Eagles.

No entanto, Witter tem um jeito sobre ela. Ela não é apenas a melhor jogadora indiscutível do time, mas também a líder número 1. Ela combina insights de tênis com positividade sem fim.

Ela forneceu doses pesadas de ambos logo antes do segundo set.

"Tenho que reconhecer Ryann", disse Leise. "Ela me deu conselhos e aumentou minha confiança. Ela me disse para começar a diminuir minhas tacadas e me disse como melhorar meus retornos (de serviço)."

Maes não tinha dúvidas de que Witter diria e faria todas as coisas certas entre os sets.

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Ele passou a conhecê-la e admirá-la, como todos os outros nesta equipe de Lourdes.

“Acho que Ryann teve muito a ver com a reviravolta de Ellie”, disse Maes. "Ela estava constantemente estimulando-a e dizendo que tudo ficaria bem. Isso é ser uma boa companheira de equipe e estar em uma boa equipe."

O jogador número 1 do Lourdes tinha certeza de uma coisa. Não havia como ela desistir de Leise ou da ideia de que eles ainda poderiam terminar como campeões estaduais.

Ela tinha certeza de que Leise não estava nem perto de desistir. Ela certamente acertou. Acabou que Leise também ajudou bastante Witter.