Este fazendeiro diz que relutantemente joga fora couve-flor suficiente para alimentar uma província

Richard Melvin espera que chegue um momento em que a maior parte do desperdício de alimentos de sua fazenda acabe na boca das pessoas que mais precisam.

Apesar de ser "perfeitamente bom para comer", até 40 por cento dos 36 hectares de couve-flor de Melvin são arados de volta ao solo a cada ano, de acordo com as estimativas do agricultor da Nova Escócia.

"Nós desperdiçamos couve-flor suficiente em nossa fazenda para alimentar todos na Nova Escócia, ou nos Marítimos", disse ele a Ian Hanomansing, da Cross Country Checkup.

Muitos agricultores não estão em condições de colher, embalar e transportar produtos que não estão sendo comprados, diz Melvin - especialmente para vegetais como a couve-flor, que pode estragar em duas semanas.

"Este é um produto fresco, então estamos falando de um prazo de validade bastante curto. Muitas vezes nos deparamos com uma situação em que tentamos fazer algo e a demanda do mercado não é tão boa quanto pensávamos que seria."

De acordo com um relatório do governo federal de 2019, cerca de 13% das frutas e vegetais cultivados no Canadá não são colhidos ou são descartados.

E Melvin diz que os padrões de mercearia e varejo são rígidos quando se trata de tamanho e cor aceitáveis ​​do produto.

"Se for um pouco cremoso demais - as pessoas podem chamá-lo de um tipo de cor branca como a neve - as pessoas não gostam disso", disse ele. "Se for muito pequeno, muito grande, essa é outra área [de preocupação]", acrescentando que o tamanho ideal para a couve-flor é de 13 a 18 cm de diâmetro.

Um novo fluxo de financiamento para os produtores é necessário, diz Melvin, para colocar os restos de produção no sistema de banco de alimentos.

Feed Nova Scotia é uma opção possível para conseguir isso.

A instituição de caridade registrada – que atende bancos de alimentos, abrigos e programas de refeições na província – está em negociações com Melvin.

O diretor executivo Nick Jennery diz que a organização atualmente compra produtos de agricultores de forma ad hoc, mas espera firmar um acordo de longo prazo com a Melvin, dependendo da quantidade, custo e qualidade.

"Nós ligávamos periodicamente para ele ou outro fazendeiro para dizer: 'Puxa, precisamos de mais tubérculos para nosso programa de Natal ou mais batatas, porque parece haver mais necessidade disso'", disse Jennery. "Do nosso ponto de vista, precisamos de um fornecimento consistente."

Jennery diz que eles também usam estratégias de transformação de alimentos, como fazer sopa de vegetais como couve-flor e depois congelá-la, para economizar custos e prolongar a vida útil dos produtos.

"Esse produto final seria mais barato do que o custo de comprar um produto enlatado? Certamente seria mais nutritivo. Então, estamos analisando isso agora."

Jennery diz que nem todo mundo come vegetais como couve-flor ou sabe cozinhá-los, por isso é fundamental avaliar a necessidade e a demanda das comunidades e dos programas que a Feed Nova Scotia atende.

“Se comprarmos ou trouxermos mais produtos perecíveis do que podemos distribuir, acabamos com desperdício e temos que gastar dinheiro para nos livrarmos desse desperdício. Esse dinheiro pode ser usado para ajudar as pessoas a terem acesso aos alimentos de que precisam. "

O CEO da Second Harvest, Lori Nikkel, não fica surpreso ao saber que as fazendas precisam se livrar de tantas culturas comestíveis.

Anunciado como uma instituição de caridade de resgate de alimentos, o Second Harvest coleta alimentos excedentes de toda a cadeia de suprimentos e os redistribui. De acordo com o relatório anual de 2022 da organização, os canadenses desperdiçam 58% de seus alimentos a cada ano.

"Nenhum agricultor cultiva alimentos para depois arar", disse Nikkel. "O que encontramos nas fazendas é que, se eles podem colhê-lo e colocá-lo em grandes caixas, nós o pegaremos e podemos reembalá-lo ou trocá-lo.

"Estamos acostumados a trabalhar na agricultura apenas para garantir que possamos transportar esses alimentos perecíveis o mais rápido possível."

A Ministra Federal da Agricultura, Marie-Claude Bibeau, diz que o governo Trudeau está empenhado em resolver os problemas de desperdício de alimentos no Canadá, citando iniciativas e políticas de resgate de alimentos e redução do desperdício de alimentos que foram implementadas nos últimos anos.

“O governo do Canadá continuará procurando oportunidades para tornar a redução do desperdício de alimentos uma questão prioritária, convocar as partes interessadas para promover uma redução significativa em todos os sistemas alimentares e estimular soluções inovadoras”, disse Bibeau, em comunicado enviado por e-mail à CBC.