Por que peixes mortos estão aparecendo nas margens do rio Sandy

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TROUTDALE, Oregon. —

O Thousand Acres Park, nos arredores de Troutdale, é um destino popular para passeadores de cães. Rodeado pelos rios Sandy e Columbia, o parque oferece amplos espaços abertos, trilhas arborizadas e acesso a ambos os rios.

Mas as margens do rio no parque têm um novo habitante um tanto medonho: centenas, possivelmente milhares, de cheiro-morto.

Sierra Schertz vem ao parque uma vez por semana, e sua primeira preocupação depois de ver o peixe foi com seu cachorro.

"Nós realmente não sabíamos por que eles estavam aqui", disse Schertz. “Não sabíamos se havia algo errado com o peixe, então estamos apenas mantendo (o cachorro) longe do peixe”.

Mas as autoridades da vida selvagem disseram que não há motivo para preocupação. Os cheiros são anádromos, o que significa que eclodem em rios de água doce, passam grande parte de sua vida adulta no oceano e depois retornam aos mesmos rios para desovar antes de morrer.

O que está aparecendo nas margens dos rios fora de Portland é o fim natural do ciclo de vida da espécie.

“Eles desovam na água, mas depois disso começam a morrer e não duram muito”, disse Tucker Jones, do Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Oregon.

Jones observou que os cheiros normalmente vivem apenas dois ou três dias após a postura dos ovos. Ainda assim, ele reconheceu que ver tantos peixes mortos pode ser desconcertante.

"Quando eles começam a desovar e morrer, você pode ver muitos deles mortos de uma só vez."

Em 2015, dezenas de peixes desembarcaram em Kelly Point Park, em Portland. Jones disse que eles tendem a aparecer a cada três a cinco anos.

Smelt foram listados como ameaçados pela Lei de Espécies Ameaçadas em 2010 devido a mudanças no habitat e no clima, mas seus números aumentaram desde então. Embora ainda sejam uma espécie listada, eles se recuperaram o suficiente para que o estado ocasionalmente abra a pesca recreativa para o cheiro.

E Jones acrescentou que o cheiro desempenha um papel importante no ecossistema, reunindo nutrientes no mar e depositando-os ao longo dos rios depois que morrem.

"É completamente natural e normal", disse Jones. "Acontece e acontece há muito tempo."