Com as corridas aumentando, o estado questiona como administrar Columbia, o rio Cowlitz cheirava

O público está sendo solicitado a dar sua opinião sobre uma análise ambiental focada na gestão de Eulachon na bacia do rio Columbia.

O Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington elaborou um projeto de plano de manejo para Eulachon, também conhecido como smelt, nas populações de Washington e Oregon.

"No geral, este plano atualizado não é um afastamento drástico das estratégias de gerenciamento atuais", disse Laura Heironimus, funcionária do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Columbia River, em um comunicado à imprensa na semana passada. “O plano atualizado visa nos ajudar a continuar colocando a conservação em primeiro lugar, ao mesmo tempo em que oferece flexibilidade para colheita estratégica quando a população puder apoiá-la”.

A pesca de cheiro comercial e recreativa já prosperou ao longo do rio Lower Columbia e seus afluentes, disse a WDFW no comunicado à imprensa. A corrente principal do rio Columbia tinha uma média de 200.000 a 1 milhão de libras de peixe por ano.

O rio Cowlitz antes de 2010 representava os maiores retornos quando se tratava de smelt, de acordo com o Washington and Oregon Eulachon Management Plan. Os retornos de cheiro só do rio Cowlitz podem chegar a 2 milhões a 3,7 milhões de libras de peixe em qualquer ano entre 1938 e 2010.

A abundância logo mudou devido à colheita excessiva, captura acidental na pesca de camarão e mudanças climáticas, disse o relatório.

Em 2009, o rio Cowlitz viu, em média, um declínio surpreendente de apenas 100.000 libras de peixe. Os retornos ruins significam más notícias para o cheiro, e o peixe está listado como ameaçado pela Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA.

A listagem da ESA levou ao fechamento da maioria das pescarias na bacia hidrográfica entre 2011 e 2013. Uma pesca comercial voltada para a conservação foi inaugurada em 2014 para monitorar os retornos do cheiro, mas viu execuções tão ruins que até essa pesca fechou por um ano em 2019.

Em 2014, 18.600 libras de cheiro foram colhidos comercialmente no rio Columbia. Em 2018, apenas 100 libras foram colhidas comercialmente no caule principal.

A única pesca recreativa aberta após 2014 o fez apenas no rio Cowlitz e no rio Sandy, no Oregon, com um limite de 10 libras por pescador e apenas por regra de emergência.

Mas os peixes tiveram um retorno cautelosamente promissor, de acordo com um relatório estadual de 2023 sobre o gerenciamento de esturjões e cheiros.

O peixe prateado de olhos brilhantes começou a crescer novamente em população por volta de 2020 entre o rio Skeena, na Colúmbia Britânica, e o rio Mad, no norte da Califórnia.

Cerca de 10.300 libras de cheiro foram colhidas comercialmente em 2020 no rio Columbia, depois 11.000 em 2021 e 27.400 libras em 2022.

Um novo plano de gestão

Os departamentos de pesca e vida selvagem de Washington e Oregon estão usando esses dados para elaborar um plano atualizado que visa abrir a pesca recreativa e comercial mais uma vez – com algumas ressalvas e muita cautela.

O plano inclui um sistema de monitoramento atualizado com foco em divulgação pública, DNA ambiental, desenvolvimento de uma pesca de "teste" com financiamento público e pesquisas acústicas. Essas pesquisas, usadas no estudo da pescada do Pacífico nas costas de Oregon e Washington, enviam um ping ao rio para "escutar" ecos de objetos na água. Quanto mais alto o eco, maior o peixe.

Aplicar o manejo da pesca significa uma abordagem flexível e baseada na abundância que divide as colheitas em fases graduais, diz o rascunho do plano.

Nas fases mais baixas, apenas o canal principal do rio Columbia poderia abrir a pesca comercial. A pesca recreativa seria limitada aos rios Cowlitz e Sandy e com janelas mais estreitas para os pescadores. Se a população aumentar, tanto a pesca comercial quanto a recreativa no rio principal e nos afluentes poderão ser abertas.

Quando a população é alta e crescente, as taxas de colheita são fixadas em 10% no máximo com base nos dados do ano anterior. A pesca comercial no rio Columbia e seus afluentes pode ter 60 períodos abertos por 24 horas por período. A pesca recreativa pode abrir por até 15 períodos em 10 horas por período.