Na garagem de uma casa, dois produtores de vinho kosher estão esmagando

A vinícola Invei, na cidade de Brentwood, no condado de Contra Costa, não se parece em nada com as sofisticadas vinícolas de Napa Valley.

Sem fileiras de videiras, sem castelos falsos, sem sommelier bem vestido pronto para servir um lance de tintos na sala de degustação.

Em vez disso, o rabino Dovber Berkowitz cumprimenta os visitantes em frente a uma garagem em um canto empoeirado de East Bay, perto do Delta da Califórnia. Não há sinalização indicando que se trata de uma vinícola e não há videiras crescendo na propriedade (ele compra suas uvas de fazendeiros da região). Mas na entrada da garagem fica um pesado elevador de uvas de aço inoxidável que se parece mais com um canhão Howitzer do que com uma ferramenta para fazer vinho.

O dispositivo é usado para mover as uvas para cima em um triturador. Antes de adquiri-lo, Berkowitz e seu parceiro de negócios, o enólogo de Berkeley, Michael Kaye, tiveram que içar baldes de uvas para o triturador com o suor de sua testa.

Tudo em um dia de trabalho para Berkowitz e Kaye, que transformaram o que poderia ter sido uma brincadeira de vinificação há nove anos em um empreendimento de pleno direito com certificação kosher. Os dois estão construindo anos de crescimento constante e agora sua vinícola "micro-boutique", como Kaye a chama, está prestes a lançar dois novos vinhos bem a tempo da Páscoa.

A Invei é uma novata na florescente indústria de vinhos kosher do norte da Califórnia. Seu nome significa "uvas de" em hebraico.

Com rótulos estabelecidos como Covenant Wines em Berkeley e Hagafen Cellars em Napa tendo feito incursões com consumidores judeus no mercado de vinhos mais amplo, os fundadores da Invei esperam se juntar a eles.

Berkowitz, 39, serve como rabino para Chabad de Contra Costa em Walnut Creek. É um trabalho de tempo integral, mas ele abraça os desafios de se tornar um enólogo melhor, passo a passo meticuloso.

"Não viemos [para a vinificação] com diplomas da UC Davis", disse ele, "e não tínhamos um investidor milionário. Dissemos que aprenderíamos algo novo e descobriríamos."

Kaye acrescentou: "Toda vez que você tem um desafio, isso o torna um enólogo melhor."

Caso em questão: no ano passado, Berkowitz e Kaye estavam esmagando sua última meia tonelada de uvas petite sirah quando a máquina quebrou. Sem saber o que fazer, a dupla jogou impulsivamente as uvas restantes não esmagadas junto com a tonelada de uvas já esmagadas. Acontece que isso é uma coisa.

"Colocar cachos de uvas é a melhor maneira de fazer isso", disse Kaye. "É chamado de fermentação de todo o cluster."

Embora grande parte da vinificação fosse nova para Berkowitz quando ele começou, Kaye tinha anos de experiência na indústria. Ele trabalhou em vinícolas kosher como Hagafen e Four Gates Wine em Santa Cruz, completou um estágio de vinificação na Shiloh Winery em Israel e trabalhou por vários anos na E. & J. Gallo Winery. Ele agora trabalha em tempo integral com a Invei.

Dentro da garagem, Berkowitz e Kaye verificam o progresso de seu resfriamento gewurztraminer 2022 dentro de um dos três tanques de fermentação de 500 galões. Está quase pronto para filtração e engarrafamento a tempo para a Páscoa em 5 de abril, mas, por enquanto, sai da torneira crocante e turvo. O tanque gelado é mantido a 40 graus graças a um sistema de controle de temperatura que o par conectou por conta própria.

Eles percorreram um longo caminho como produtores de vinho DIY. Berkowitz começou em 2014, quando um conhecido produtor de uvas ofereceu ao rabino uma tonelada grátis de uvas zinfandel para tentar produzir um vinho kosher. Ele e Kaye tentaram, mas devido ao calor de 100 graus de setembro na garagem, que não era isolada na época, as coisas ficaram instáveis. O vinho falhou.

No entanto, eles não agitaram a bandeira branca. Em vez disso, eles fizeram um vinho branco. Para sua surpresa e alegria, Berkowitz e Kaye ganharam uma medalha de ouro dupla na Feira Estadual da Califórnia de 2015 por sua malvasia bianca de 2014, a primeira de 10 medalhas de ouro, prata ou bronze que receberam ao longo dos anos.

"Ficamos completamente maravilhados", disse Berkowitz sobre a primeira medalha de ouro. "Então dissemos, vamos ver se podemos fazer algo com mais volume."

Desde então, eles criaram e venderam centenas de caixas de moscatel e malbec rosé, com um petite sirah e gewurztraminer chegando em breve.