Entrevista: Executivo da Caterpillar sobre energia elétrica, automação e novos equipamentos

Por Andy Brown24 de maio de 2023

A ConExpo é a maior feira de construção da América do Norte e a Caterpillar, maior OEM de construção do mundo, tem sede na América do Norte – eu esperava que o estande da Caterpillar na feira fosse movimentado, mas, mesmo assim, o número de pessoas surpreendeu. Era como estar de volta ao metrô de Londres na hora do rush, esfregando ombro a ombro com as pessoas.

Conheci Jason Conklin, vice-presidente sênior da Caterpillar responsável por Construção e Infraestrutura Global, no estande da empresa, felizmente em uma sala privada no andar de cima, onde ele estava relaxado e atencioso, oferecendo-se até para pular o almoço para nos dar mais tempo para conversar .

Conklin divide seu tempo entre sua equipe, revendedores e clientes, e diz que em sua função já viajou para mais de 80 países e todos os 50 estados dos EUA. Ele diz que a falta de trabalhadores qualificados é "a primeira coisa que ouvimos de cada cliente com quem falamos em todo o mundo".

A multidão no estande da Caterpillar é um lembrete da posição que a empresa ocupa no setor. Eles têm consistentemente liderado a Tabela Amarela da International Construction, a classificação anual dos maiores OEMs do mundo por vendas. Quando a Caterpillar fala, a indústria toma conhecimento, que é uma das razões pelas quais a posição dos OEMs sobre energia alternativa – indiscutivelmente o tema atual – é de tanto interesse.

Sobre esta questão, Conklin diz: "Temos que trabalhar todos os ângulos; temos que estar lá para a bateria de íon-lítio, queremos fazer pesquisas sobre combustão de hidrogênio, estamos procurando por células de combustível de hidrogênio, mas talvez o mais importante, nós estamos tornando nossas máquinas a diesel atuais mais eficientes em termos de combustível e mais sustentáveis ​​para o futuro."

Com relação aos equipamentos movidos a bateria, a Caterpillar anunciou no ano passado quatro protótipos elétricos – a miniescavadeira 301.9, a carregadeira compacta 906, a escavadeira média 320 e a carregadeira média 950 GC. Todos funcionam com baterias de íon-lítio. Especificamente com relação à energia elétrica, Conklin diz que a Caterpillar "definitivamente vê requisitos do governo chegando para potencialmente incentivar sua adoção".

Como tornar a construção mais sustentável

Como diz Conklin, a Caterpillar – e de fato todos os principais OEMs – precisa "trabalhar todos os ângulos" quando se trata de fontes alternativas de energia, pois nenhum OEM ou fabricante de motores pode dizer com confiança exatamente como será o futuro.

Uma coisa que Conklin faz questão de apontar é o quanto o equipamento a diesel é mais limpo e sustentável agora e como essa jornada está em andamento. A empresa está empenhada em garantir que cada novo produto que introduz seja mais sustentável do que a máquina que substitui.

"Se conseguirmos, em alguns casos, melhorar nossa eficiência de combustível, reduzir nossa queima de combustível em 35% em relação às máquinas de dez anos atrás, isso significa menos carbono", diz Conklin. "Nossa opinião é que os equipamentos a diesel também precisam ser cada vez mais sustentáveis. Estamos orgulhosos do que fizemos para aumentar nossa eficiência de combustível."

A Caterpillar tornou públicas suas metas de sustentabilidade – a empresa diz que está comprometida com uma redução de 30% até 2030 em termos de emissões absolutas de gases de efeito estufa (GEE) que produz em suas operações. Conklin chama isso de "meta bastante ousada", mas diz que, desde 2006, a Caterpillar já reduziu as emissões de GEE em suas operações em cerca de 50%.

Uma das maneiras pelas quais os GEE podem ser reduzidos é por meio do aumento da produtividade e da eficiência, e uma maneira fundamental de conseguir isso é por meio da tecnologia. A Caterpillar apresentou uma nova versão do VisionLink que reúne várias soluções legadas que foram criadas em diferentes plataformas com interfaces fragmentadas. O OEM diz que consolidou esses recursos em uma única solução que é escalável para clientes de todos os tamanhos e está disponível em uma experiência de desktop e móvel.

O VisionLink permite que os usuários acessem seus dados, gerenciem suas frotas, agendem tarefas e forneçam métricas importantes, localização de ativos, nível de combustível, tempo ocioso e muito mais. Também, fundamentalmente, permite que seus usuários gerenciem equipamentos e acessórios, independentemente de sua marca.