Nosso setor de carne vermelha pode realmente se tornar verde?

Uma fazenda de carne bovina australiana declarou suas operações "neutras em carbono", alegando que é a primeira a fazê-lo naturalmente, sequestrando carbono no solo e sem recorrer a compensações de carbono.

A alegação ocorre em meio a um movimento nacional da indústria de carne vermelha para alcançar a neutralidade do carbono até 2030, e enquanto o processo de certificação da neutralidade do carbono está sendo criticado por alegações de "lavagem verde".

No entanto, os produtores de carne bovina estão disputando o cobiçado credenciamento, à medida que as cadeias de suprimentos atraem maior escrutínio e novas marcas de "carne bovina neutra em carbono" aparecem nas prateleiras dos supermercados.

Cerca de 10% das emissões de gases de efeito estufa da Austrália são da indústria de carne vermelha e pecuária, um número que caiu pela metade desde 2005, de acordo com a indústria. O CSIRO diz que a queda se deve à redução do tamanho do rebanho e ao desmatamento e parte da redução das emissões de metano.

O professor Richard Eckard, do Centro de Desafios Climáticos das Indústrias Primárias da Universidade de Melbourne, diz que as fazendas já tinham o potencial de "capturar carbono da atmosfera e armazená-lo em sumidouros de carbono, como árvores e solos".

"Agora temos tecnologias que podem resultar em cerca de 80 por cento de redução no metano do gado e podemos atingir pelo menos 50 a 60 por cento de redução nas emissões do uso de fertilizantes", diz Eckard, "então é viável para nós atingir uma redução de 50 a 80 por cento nas emissões reais da agricultura.

"Em termos de carbono do solo, muitos de nossos solos foram degradados ao longo do tempo; portanto, há oportunidade de melhorar nosso manejo de solos, melhorar a saúde do solo, melhorar a diversidade microbiana do solo, por meio de um melhor manejo de pastagens, por meio de um melhor manejo de nutrientes , através de culturas perenes de pastagens melhores e mais profundas ou espécies de pastagens."

A redução da pegada de carbono da carne bovina foi auxiliada por suplementos alimentares que mitigam a produção de metano, incluindo um ingrediente alimentar desenvolvido pela CSIRO a partir de algas marinhas.

Em maio, uma propriedade de carne bovina em Gloucester NSW declarou-se neutra em carbono, mantendo uma produtividade satisfatória e sem depender de plantio generalizado de árvores ou compensações.

Na Macka's Australian Black Angus Beef, o diretor-gerente Robert Mackenzie supervisiona o gerenciamento de 7.500 cabeças em 5.362ha, dos quais 1.387ha são áreas dedicadas à conservação.

"Acreditamos que estamos entre os primeiros produtores de carne bovina a atingir a neutralidade de carbono medida não pela compra de compensações, mas pelo sequestro de carbono em nossos solos por meio de melhores práticas de manejo agrícola", diz Mackenzie.

Mackenzie relata melhorias no bem-estar animal e na produção, com animais registrando aumento de ganho de peso.

"O que conquistamos até agora nos deu confiança para dar o próximo passo, que é calcular os balanços de carbono dos empreendimentos pós-porteira da fazenda, incluindo emissões de animais que entram no fundo, alimentação em lote, transporte, processamento e até o prato ."

Mackenzie diz que a neutralidade de carbono da propriedade foi calculada de acordo com o Inventário Nacional Australiano (2021), ISO 14060, um padrão internacional para quantificar e relatar as emissões de gases de efeito estufa; e sob PAS 2060, também uma especificação reconhecida internacionalmente.

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Mas a propriedade não teve sua reivindicação verificada pelo Climate Active, o órgão de certificação neutra em carbono do governo australiano, que diz fornecer verificação terceirizada dos cálculos de carbono que determinam a neutralidade.

Embora não seja um requisito obrigatório, o imprimatur do Climate Active é atraente porque valida as credenciais ambientais aos olhos dos consumidores, e uma indústria de carne bovina "neutra em carbono" tem surgido.

O prêmio é claro: uma pesquisa de mercado publicada no ano passado pela MLA descobriu que um em cada quatro consumidores de carne bovina da Austrália Ocidental estava disposto a pagar 15% a mais por carne bovina neutra em carbono, caindo para um em cada cinco com um preço premium de 30%.