Pesca de cheiro no rio Sandy em Troutdale atrai centenas

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TROUTDALE, Oregon. —

Às 11h59 de quinta-feira, a expectativa era palpável nas margens do rio Sandy, em Troutdale.

Centenas de pessoas se alinhavam à beira do rio, com redes de mergulho prontas, esperando o início da primeira temporada de pesca recreativa de cheiro em quase uma década.

Pouco antes de o relógio bater o meio-dia, tecnicamente um pouco adiantado, as primeiras redes entraram e emergiram com cargas do smelt prateado, que tinha vindo ao rio para desovar.

Tim Swift tinha ido ao rio com seu neto, que estava com água até a cintura, servindo garçons camuflados. O jovem tinha muita experiência na pesca de salmão, mas quinta-feira foi a primeira vez que ele mergulhou em busca de cheiro.

"É um circo", disse Swift, examinando a multidão. "Acho que 2015 foi a última vez que eles apareceram."

Os cheiros são anádromos, o que significa que eclodem em rios de água doce, passam grande parte de sua vida adulta no oceano e depois retornam aos mesmos rios para desovar antes de morrer.

Eles freqüentemente retornam ao Columbia, mas não são vistos no Sandy em número suficiente para pescar há oito anos.

Smelt foi listado como ameaçado pela Lei de Espécies Ameaçadas em 2010, depois que a Tribo Cowlitz fez uma petição ao governo federal para proteger os peixes quando seus números diminuíram.

O peixe estava sofrendo com as mudanças climáticas que mudaram os fluxos dos rios e esgotaram sua base de presas.

Desde então, Ben Walczak, um biólogo de peixes do Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Oregon, disse que a agência tem trabalhado em esforços de conservação em rios como o Sandy para ajudar os peixes.

"Portanto, esses peixes de três a cinco anos atrás provavelmente vieram e desovam no Columbia", disse ele, observando que não foram apenas os esforços de conservação que levaram ao retorno do cheiro. "Este é um sinal de que as coisas estavam bem no oceano para que o cheiro voltasse."

Ainda assim, Walczak se orgulhava das multidões de famílias que se alinhavam em ambos os lados do rio na quinta-feira.

"Isso é incrível", disse ele. "É como uma daquelas coisas pelas quais você trabalha toda a sua carreira."

Os cheiros são peixes extremamente gordurosos, tanto que, se você os secar e colocar um pavio neles, podem ser queimados como uma vela.

E esse alto teor de gordura também contribui para uma boa alimentação, de acordo com Mondie Johnson, que estava trabalhando em um balde na praia enquanto seu marido manejava a rede no rio.

"É uma cena e tanto", disse ela enquanto um grupo de crianças ao lado dela ria enquanto olhavam para seu próprio balde cheio de cheiro. Johnson disse que seus próprios filhos, que são chefs talentosos, planejavam fritar a comida quando chegassem em casa. "É apenas uma boa atividade saudável."

As multidões na quinta-feira eram consideráveis, mas empalideceram em comparação com as multidões que compareceram às corridas de cheiro do Sandy River nos últimos anos. Da década de 1920 à década de 1950, até 5.000 pessoas iriam para Troutdale, alinhadas na ponte da Stark Street para assistir ao espetáculo.

A temporada de cheiros este ano pode ter sido a temporada de pesca mais curta no Oregon. Aberto apenas do meio-dia às 19h na quinta-feira, se você perdeu a chance, terá que esperar até que a próxima corrida retorne ao Sandy.