Tiwai Smelter vê caminho para permanecer até 2039

A carta diz que o preço da energia pago pela fundição mudaria conforme o preço do alumínio flutuasse, então os geradores colheriam retornos mais altos quando o preço do alumínio fosse alto. Foto: Marc Daalder

Marc Daalder é um repórter político sênior baseado em Wellington que cobre mudanças climáticas, saúde, energia e extremismo violento. Twitter: @marcdaalder.

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Energia

Em uma carta ao governo no final do ano passado, a única fundição de alumínio da Nova Zelândia disse acreditar que poderia operar por mais 15 anos além da data de fechamento atual de 2024

A multidécada da fundição de alumínio Tiwai Point "eles vão, eles não vão dançar" pode estar prestes a terminar. Em uma carta aos ministros do governo no final de novembro, divulgada à Sala de Imprensa sob a Lei de Informações Oficiais, a fundição disse que viu um caminho para permanecer aberta até 2039 – uma extensão de 15 anos a partir de sua data atual de fechamento de 2024.

“NZAS [fundição de alumínio da Nova Zelândia] acredita que há volume suficiente nos portfólios dos geradores para desenvolver uma estrutura de contrato de energia de longo prazo e vários fornecedores que nos permitirá operar até 2039”, escreveu a fundição.

A carta, endereçada ao Ministro das Finanças, Grant Robertson, e à Ministra de Energia e Recursos, Megan Woods, confirma alguns dos detalhes de uma análise de Forsyth Barr divulgada na mesma época. O autor dessa análise disse a Stuff que não se baseava em nenhum conhecimento interno, mas também escolheu 2039 como data final para um novo contrato, além de esboçar com precisão a forma do contrato que está sendo negociado.

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Chris Blenkiron, executivo-chefe da fundidora de alumínio da Nova Zelândia (NZAS), disse anteriormente que está trabalhando com várias empresas de energia para estender as operações da fundição além de 2024. Atualmente, a fundição recebe quase toda a sua energia da Meridian e um pouco da Contact Energia.

A carta diz que o preço da energia pago pela fundição mudaria conforme o preço do alumínio flutuasse, então os geradores colheriam retornos mais altos quando o preço do alumínio fosse alto. Também incluiria disposições exigindo que o NZAS reduzisse a demanda de eletricidade durante os anos secos e os picos de demanda. Como o maior usuário individual de eletricidade do país, a fundição tem influência significativa no mercado de energia.

Funcionários, informando Woods antes de uma reunião com o executivo-chefe da multinacional Rio Tinto, proprietária da fundição, em dezembro, disseram que o NZAS pode procurar assinar acordos de compra de energia (PPAs) com geradores. Esses contratos de longo prazo são comuns no exterior, mas ainda não foram muito usados ​​na Nova Zelândia. Eles são considerados uma parte importante do investimento de risco em nova geração, porque garantem que pelo menos parte da energia terá um comprador garantido. Para o comprador, a certeza do preço e do fornecimento é um benefício bem-vindo.

“Ter uma grande carga como a NZAS operando no mercado de PPA aumentará significativamente a demanda e a maturidade do mercado de PPA da Nova Zelândia”, escreveram as autoridades.

A NZAS escreveu em sua carta que esperava poder incentivar a construção de 540 megawatts de nova geração renovável com PPAs, o que resultaria em cerca de 216 megawatts fornecidos à fundição 24 horas por dia, 7 dias por semana, após contabilizar a intermitência.

Um contrato de 15 anos colocaria décadas de incerteza sobre seu destino no gelo, pelo menos por um tempo. O NZAS ameaçou sair da Nova Zelândia em 2013, recebendo um pagamento de US$ 30 milhões para mantê-lo aberto. Em 2019, anunciou uma revisão estratégica de seu futuro em meio aos baixos preços do alumínio e o governo disse que não receberia novas esmolas.

Em 2020, a NZAS anunciou que fecharia no ano seguinte, mas a Meridian e a fundição conseguiram assinar um acordo no início de 2021 para estender sua vida útil até 2024. Esse acordo envolve um preço de energia abaixo do mercado para Tiwai, que a Electricity A autoridade estimou que aumentou o custo das contas de energia domésticas em US$ 200 por ano.