Leilões de fazendas estão se movendo online, mudando uma tradição

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Em um dia frio de primavera recente, tratores, veículos de quatro rodas, um caminhão e uma carregadeira estavam estacionados em fileiras do lado de fora de uma casa de fazenda no nordeste de Nebraska.

O agricultor dono deste equipamento estava se aposentando e realizando um leilão para vender o equipamento aos maiores lances. Cerca de 200 pessoas, incluindo Anthony Thoene, lotaram um galpão de máquinas para navegar.

Thoene esperava conseguir algumas varas de pescar para seus netos, mas foi superado. "Oh, agora é o cara que os pegou", disse ele com uma risada.

Muitas pessoas presentes se conheciam e conversavam tomando café na lanchonete. Eles se esforçaram para ouvir um ao outro sobre os pedidos do leiloeiro por mais lances enquanto discutiam a política local e especulavam sobre quanto custariam os tratores.

Para comunidades rurais, leilões como esses costumam ser um evento social para ver vizinhos e amigos.

Mas não eram apenas os vizinhos agrupados procurando um acordo. Os licitantes da Internet estavam se conectando de lugares tão distantes quanto Montana para fazer uma oferta.

"Há cerca de 200 pessoas aqui, mas na internet você está falando de milhares", disse Thoene. Ele ocasionalmente ajuda a Creamer Auction Company, a empresa local que administra esta venda, a configurar seus leilões. "Então definitivamente melhorou as vendas. Mas é mais difícil de comprar!"

As transações online tornaram-se uma grande parte do negócio de leilões. A National Auctioneers Association estima que 70% dos US$ 3 bilhões em vendas da indústria vêm da web.

Tem sido uma tendência crescente desde que o eBay entrou em cena em 1995, e então a pandemia consolidou as vendas online, disse Nancy Cripe, que dirige a GRS Auctions & Strategic Liquidation, com sede em Missouri.

"De repente você não poderia ter um leilão ao vivo", disse ela. "Você não poderia ter pessoas em seu lugar. E então os leiloeiros tiveram que se reagrupar."

Também tem sido bom para os negócios. Os leiloeiros dizem que os itens custam até 50% mais online do que em vendas puramente presenciais.

"Um público mais amplo significa mais competição", disse Cripe. "E quanto mais competição você tiver por um item, melhor será o retorno."

Os sites também se saem melhor em atrair compradores mais jovens, que podem não ser atraídos pelo cenário ou produtos tradicionais de um leilão.

Roy Montgomery passou por muitas mudanças nos negócios ao longo de 40 anos. Ele seguiu os passos de seu pai e avô para se tornar um leiloeiro de terceira geração. Agora, ele praticamente só faz leilões na Internet por meio de sua empresa Montgomery Auction and Realty.

"Vou ser honesto com você, não tenho uma venda ao vivo provavelmente há mais de três anos", disse Montgomery. "O vovô não entenderia nada. Ele simplesmente pararia e balançaria a cabeça, dizendo: 'Não acredito como você está fazendo isso'."

Na loja de Montgomery, no centro-sul de Nebraska, as prateleiras continham centenas de bugigangas e antiguidades - como um triciclo com tinta vermelha lascada, uma bandeja vintage da Coca-Cola e uma caixa de joias.

Ele e sua equipe fotografaram cada item e inseriram uma descrição em um portal para compradores online. Clientes em potencial se registraram para licitar de lugares tão distantes quanto Las Vegas, Carolina do Norte e Washington em um recente leilão online.

"Os leilões online são como pescar no oceano em vez de pescar em um lago particular. Você está recebendo dinheiro além da base local", disse Montgomery. "E algumas dessas coisas em uma venda ao vivo você provavelmente não conseguiria nem um dólar por isso."

Mas para muitas comunidades, os leilões são mais do que apenas uma transação comercial. Eles são uma chance de verificar como as coisas são vendidas e ver velhos amigos.

Jim Schroeder veio para a venda de aposentadoria da fazenda no nordeste de Nebraska de sua casa a cerca de 15 milhas de distância. Ele disse muitas vezes, não é realmente sobre o que está sendo vendido.

"Os leilões de aposentadoria são sociais", disse ele. "É como uma festa de aposentadoria. Então, muitos amigos estarão aqui para se despedir e outras coisas."

Às vezes, esses laços sociais realmente levam os compradores online. Os leilões podem ser emocionantes - especialmente quando se trata de vender terras que estão em uma família há gerações - e as pessoas podem querer evitar a competição pessoal com seus amigos.