Sexta-feira 5: Kyle Busch e Randall Burnett formando uma combinação potente

O chefe da equipe Randall Burnett admite que o trabalho continua, apontando para as lutas de sua equipe em pistas curtas, mas o que ele e Kyle Busch alcançaram em seu primeiro ano juntos está entre as principais histórias desta temporada da Copa.

Desde que mudou de Joe Gibbs Racing para Richard Childress Racing, Busch venceu três corridas, empatando com William Byron na maioria das vitórias nesta temporada.

"Nosso plano é ganhar muito com Kyle", disse o proprietário do carro, Richard Childress, depois que Busch venceu no último fim de semana no WWT Raceway.

Apenas quatro vezes desde 2008 uma nova combinação piloto / chefe de equipe venceu três das primeiras 15 corridas em uma temporada da Copa.

Busch foi esse motorista três vezes. O único outro piloto a fazê-lo nos últimos 15 anos foi Mark Martin em 2009 com Alan Gustafson.

Busch venceu três das primeiras 15 corridas em 2008 com Steve Addington. Busch também o fez em 2015 com Adam Stevens. Busch conquistou o primeiro de seus dois campeonatos da Copa naquela temporada.

O que destaca a conquista de Busch este ano é o tempo de pista limitado que os pilotos da Copa têm em comparação com 2008 e 15. Não era incomum ter três sessões de treinos por fim de semana de corrida - totalizando mais de duas horas. Isso deu às novas combinações de piloto / chefe de equipe bastante tempo na pista e depois para discutir como o carro se sentia e o que era necessário.

Com uma sessão de treinos de cerca de 20 minutos na maioria dos fins de semana de corrida da Copa hoje em dia, pilotos e chefes de equipe não têm esse luxo. Eles têm simuladores e os chefes de equipe têm mais dados do que antes, mas ainda pode levar tempo para que novas parcerias funcionem.

"Nós passamos muito tempo no simulador com Kyle", disse Burnett à NBC Sports esta semana.

Burnett também diz que os dados SMT o ajudaram a entender o que Busch precisa em um carro.

"Posso observar o que está acontecendo durante a corrida e talvez antecipar um pouco do que ele está fazendo em vez de esperar que ele descreva para mim sem meio que fazer às cegas", disse Burnett.

Burnett admite que, a cada semana, a comunicação com Busch melhora.

"Estou aprendendo os ajustes certos a fazer quando ele diz uma determinada coisa", disse Burnett. "Então, aumentar um pouco esse notebook, acho que está nos ajudando."

A dupla de Busch, Burnett e o time nº 8 foi intrigante antes da temporada. Burnett ajudou Tyler Reddick a vencer três corridas no ano passado. Busch veio para a RCR motivado para provar que quatro vitórias em suas últimas três temporadas na Joe Gibbs Racing foram uma aberração. Busch teve em média mais de cinco vitórias na Copa por temporada de 2015-19.

Embora a combinação de um piloto de elite e uma equipe em ascensão parecesse uma combinação potente, nem tudo combinava. Burnett observa que não era como se o time nº 8 pudesse usar todas as configurações de Reddick com Busch.

"Kyle gosta de dirigir um carro de corrida um pouco mais apertado, enquanto Tyler gosta de dirigir um carro de corrida um pouco mais solto", disse Burnett. "Não podemos simplesmente ligar e usar tudo o que tínhamos no ano passado com o qual tivemos sucesso. Temos que adaptar e fazer funcionar."

Ainda há espaço para crescimento. Nas últimas 10 corridas, Busch tem duas vitórias, um vice-campeonato, cinco primeiros 10, mas também cinco resultados em 14º ou pior. Busch entra na corrida deste fim de semana em Sonoma com três resultados consecutivos entre os 10 primeiros, empatando em sua sequência mais longa da temporada.

"Tivemos algumas corridas muito boas", disse Busch após a vitória do fim de semana passado. "Obviamente, tivemos três vitórias, o que é ótimo, mas também tivemos alguns dias sombrios. Tivemos altos e baixos até agora este ano."

Nenhum chefe de equipe, no entanto, venceu com tanta frequência quanto Burnett nas últimas 34 corridas, desde a corrida Road America de julho passado. Ele tem seis vitórias durante esse tempo. Cliff Daniels, chefe de equipe de Kyle Larson, e Stevens, chefe de equipe de Christoper Bell, são os próximos com quatro vitórias cada.

As vitórias de Burnett ocorreram em várias pistas. Ele venceu em duas pistas de estrada com Reddick (Road America e Indianápolis) e uma pista de 1,5 milhas com Reddick (Texas). As vitórias de Burnett com Busch vieram em uma pista de 2 milhas (Fontana), uma superspeedway (Talladega) e uma pista de 1,25 milha (WWT Raceway).