Operadores do interior sobrevivem a outra seca histórica

O maior evento do ano passado para a indústria de hidrovias interiores foi a seca histórica ao longo da bacia do rio Mississippi, que começou em outubro. Durou até o início deste ano, causando estragos no tráfego de barcaças com encalhes de embarcações, mais de 40 dias de fechamento de rios, backups maciços, limites de cargas de barcaças, atrasos dispendiosos e dores de cabeça logísticas para embarcadores e operadores de barcaças.

Em um determinado momento de outubro, no início da safra de grãos, mais de 2.000 barcaças que transportavam milho e soja pararam. O rio Mississippi é o carro-chefe do mercado de grãos dos Estados Unidos, com 60% da colheita de grãos do país e 54% da soja transportada por barcaça. Os operadores disseram que não viam níveis de água tão baixos desde 1988. O Corpo de Engenheiros do Exército permaneceu ocupado por quase seis meses dragando o rio para restaurar a navegação.

Funcionários de barcaças creditam uma parceria bem-sucedida entre os operadores de embarcações, a Guarda Costeira e o Corpo, bem como o uso pela indústria de treinamento e recursos de longa data que ajudaram a evitar interrupções mais prejudiciais e mantiveram a carga em movimento, embora em um ritmo muito mais lento e com menores cargas. "Poderia ter sido uma crise mais significativa para o país, não apenas para nossa empresa e nossas receitas", disse Christian O'Neil, presidente do grupo de transporte marítimo daKirby Corp., Houston, em uma conferência da Marine Money em dezembro. "Tem sido incrível observar a coordenação."

Com os níveis de água restaurados, o tráfego de barcaças está de volta ao normal ao longo deste importante trecho das hidrovias dos EUA, e os operadores lá e em todo o sistema navegável interior relatam que a demanda para movimentar mercadorias é forte e estável.

"A demanda tem sido bastante robusta em muitos setores, e as pessoas têm algum otimismo de que isso continuará", disse Jennifer Carpenter, presidente e CEO da American Waterways Operators. "Com a demanda por nossos serviços, precisamos garantir que tenhamos pessoas que possam tripular os barcos e precisamos continuar trabalhando bem com a Guarda Costeira e o Corpo de Bombeiros para que possamos administrar a maré alta quando ela chegar."

Outros fatores têm sido favoráveis ao setor desde que a estiagem se dissipou. Uma forte infusão de fundos federais para a modernização de eclusas e barragens de hidrovias nos últimos dois anos beneficiou e avançou muitos projetos ao longo do sistema fluvial. Um inverno ameno significou menos gelo e neve, facilitando as condições operacionais em muitos trechos dos rios. As taxas de frete permaneceram altas, aumentando as receitas, em grande parte devido à menor disponibilidade de barcaças, já que menos estão sendo construídas ou substituídas devido ao alto custo do aço. Outras barcaças, principalmente da frota de barcaças-tanque, estão sendo removidas para inspeções regulatórias.

MAIS DEMANDA, MAIS LUCROS

Também surgiram algumas novas oportunidades. “Também estamos vendo um aumento nos negócios de barcaças de convés, principalmente para apoiar projetos de infraestrutura, incluindo pontes, instalações de exportação de GNL e plantas industriais”, Merritt Lane, presidente e CEO,barcaça de canal Co. Inc., de Nova Orleans, disse ao WorkBoat. “Como pontos positivos, vejo um equilíbrio de oferta e demanda [de barcaças] e um retorno aos lucros pré-Covid.

“O aumento do investimento em infraestrutura hidroviária crítica, forte utilização de refinarias, resultando em mais carga de entrada e saída para movimentação e aumento do investimento em fontes alternativas de combustível, incluindo biocombustíveis, turbinas eólicas e pás e componentes de usinas de GNL”, também favorecerá a barcaça, disse ele.

Além disso, a Covid desapareceu como uma preocupação, os movimentos de produtos energéticos e petroquímicos são fortes, novas usinas siderúrgicas estão sendo construídas ou expandidas ao longo do rio Ohio e o carvão teve um aumento surpreendente na demanda, apesar do fechamento de muitas unidades domésticas movidas a carvão. plantas utilitárias. Isso proporcionou um salto bem-vindo para os operadores de carga seca que transportam carvão para exportação e para clientes de serviços públicos e de aço dos EUA.

"Desde que os russos invadiram a Ucrânia, vimos uma demanda tremenda", disse Peter Stephaich, presidente e CEO da