Construção do Ag Innovation Campus em andamento

CROOKSTON, Minnesota — O Ag Innovation Campus em Crookston está tomando forma.

A parte externa do prédio que abrigará os equipamentos de esmagamento de oleaginosas está concluída e a instalação do equipamento de manuseio de grãos está em andamento. No interior, os trabalhadores estão instalando eletricidade, aquecimento e encanamento, disse Tom Slunecka, CEO do Conselho de Pesquisa e Promoção da Soja de Minnesota.

A terra foi iniciada na fábrica em outubro de 2020 e o trabalho de terra começou na primavera seguinte.

O objetivo é que o Ag Innovation Campus, localizado em 10 acres no sudoeste de Crookston, esmague cerca de 3 milhões de alqueires de soja anualmente.

Espera-se que a instalação inicie o estágio de comissionamento – garantindo que seus componentes e sistemas estejam operando – em março de 2023 e planeja começar a aceitar soja no verão, disse Slunecka.

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Crookston foi escolhido como local para a instalação porque fica em uma região na qual os agricultores cultivam uma variedade de culturas, incluindo trigo e beterraba, além da soja. Isso é contrário ao sul de Minnesota, onde a rotação normalmente é de soja e milho.

"A atitude e vontade de produzir algo diferente é um pouco maior na região norte", disse Slunecka.

O Ag Innovation Campus ajudará a introduzir novas tecnologias e colheitas no mercado, ajudando-os no difícil "vale da morte", que é o estágio entre "bancada" - pesquisa universitária bem-sucedida - e comercialização, disse Slulnecka.

Existem centenas, senão milhares de invenções que passaram pela bancada, mas que não se concretizaram, disse ele.

“Esse espaço intermediário pode ser muito, muito difícil para pequenas empresas e investidores privados encontrarem um lugar para provar sua tecnologia em escala”, disse ele. O Ag Innovation Campus terá como objetivo ajudar seus clientes a tornar seus projetos comercializáveis.

Inicialmente, a instalação de esmagamento de oleaginosas processará soja convencional de agricultores locais e tem capacidade para também processar especialidades de soja não-transgênica e orgânica e de outras culturas de agricultores de outras partes dos Estados Unidos e de todo o mundo, disse Slunecka.

A produção da planta será vendida para uma variedade de novas operações de gado e aves na área. Os clientes em potencial incluem empresas de produção de suínos, laticínios e aves e um fabricante de alimentos para animais de estimação em Perham, Minnesota, disse Slunecka.

O custo da usina, originalmente estimado em US$ 5 milhões, quase quadruplicou desde que foi anunciado e agora deve custar um pouco menos de US$ 20 milhões para a primeira fase.

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O Ag Innovation Campus está sendo pago com empréstimos e pela indústria privada, cheques estaduais e nacionais de soja e financiamento alocado pelo Legislativo de Minnesota.

As contas Ag Omnibus de 2019 forneceram US$ 5 milhões em financiamento e o Legislativo de Minnesota de 2022 aprovou US$ 750.000 adicionais.

A segunda e terceira fases estão orçadas em US$ 8 milhões.

"O Ag Innovation Campus não é apenas uma planta de esmagamento. Na verdade, a planta de esmagamento é a base do que planejamos realizar lá. O objetivo real é trazer novas tecnologias, novos tipos de sementes oleaginosas para o mercado", disse Slunecka .

Embora a instalação inicialmente esteja equipada para esmagar oleaginosas – como soja, canola e agrião, uma cultura de cobertura de oleaginosas – no futuro também será capaz de moer grãos, incluindo trigo, milho e cevada.

Além da moagem e processamento, o Ag Innovation Campus planeja oferecer oportunidades para alunos de faculdades de dois anos ganharem experiência prática no trabalho na fábrica, o que impulsionará suas carreiras e beneficiará a agricultura em todo o país.

A fábrica será um exemplo do que a agricultura pode ser no futuro e da importância de investir no amanhã, hoje, disse.

"É disso que se trata este projeto", disse Slunecka.

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