R3,05 por criança: Escola de Eastern Cape luta para alimentar os alunos

Uma escola primária em Makhanda, Eastern Cape, recebe apenas R3,05 por criança por dia para a refeição escolar. Foto: Ashraf Hendricks

Uma escola primária no Cabo Oriental está lutando para colocar comida nos pratos dos alunos com a atual alocação orçamentária do Departamento de Educação Básica (DBE) de apenas R3,05 por criança.

A GroundUp conversou recentemente com o diretor de uma escola primária em Makhanda. Seu nome foi retido para protegê-la e à escola de represálias do departamento. A diretora conta que gasta um terço do tempo pesquisando as opções de alimentação mais baratas para comprar, a fim de preparar as refeições diárias de seus alunos.

A alocação por aluno para uma refeição diária para o ano financeiro de 2023/24 é de R3,05 para escolas primárias, R3,65 para escolas secundárias, R7,35 para alunos de escolas rurais e 59 centavos para café da manhã para todas as escolas, de acordo com o Porta-voz do Departamento de Educação de Eastern Cape, Mali Mtima.

O diretor diz que eles estão lutando para sobreviver, especialmente porque não há ingredientes como espessantes, sal, óleo ou cebola para melhorar o sabor.

"Assim que você adiciona coisas para tornar a refeição apetitosa e encorpada, você ultrapassa o orçamento. Então somos forçados a fazer cortes. Nem sempre é possível colocar a refeição estipulada no prato dos alunos", disse O diretor da escola.

Ela diz que a alocação do café da manhã por aluno é suficiente apenas para dar aos alunos meia xícara de mingau instantâneo pela manhã. Ela diz que o cérebro de uma criança em crescimento precisa de proteína, e o café da manhã deve ser um ovo ou um copo de leite. No entanto, eles não podem se dar ao luxo de fornecer isso.

O Programa Nacional de Nutrição Escolar (NSNP) foi criado pelo governo para "tratar da fome, desnutrição e deficiências de micronutrientes nos alunos". Cerca de 9,6 milhões de alunos são alimentados por meio dessa iniciativa nos dias de aula, de acordo com a recente apresentação parlamentar do departamento em 16 de maio.

Uma doação condicional de R9,8 bilhões foi alocada ao programa de nutrição para o ano financeiro de 2023/2024.

De acordo com o plano de alimentação do departamento, elaborado por nutricionistas, as refeições do aluno devem consistir em proteínas, amido e pelo menos um vegetal ou fruta todos os dias.

O plano alimentar não acompanhou a inflação. Muitas escolas lutam para seguir essas diretrizes todos os dias para garantir que os alunos ainda sejam alimentados.

Este é um dos planos de alimentação do cardápio enviados às escolas pelo departamento.

Os departamentos provinciais de educação podem usar um modelo NSNP centralizado ou descentralizado para fornecer refeições diárias aos seus alunos. Todas as escolas em Eastern Cape seguem esse modelo "descentralizado", assim como Free State, Northern Cape e North West. As escolas nestas províncias têm de adquirir e comprar a sua própria comida para fazer as refeições.

Os departamentos provinciais que usam o modelo centralizado anunciam os prestadores de serviços para fornecer às escolas os alimentos para as refeições diárias. As províncias que seguem este modelo são Gauteng, KwaZulu-Natal, Limpopo, Mpumalanga e Cabo Ocidental.

Em abril deste ano, os desafios nutricionais em centenas de escolas em KwaZulu-Natal chegaram às manchetes. Algumas escolas não receberam alimentação de prestadores de serviços, enquanto outras relataram escassez grave ou a má qualidade da alimentação que receberam.

O diretor acha que seria um "desastre" se o modelo centralizado fosse implementado no Cabo Oriental. "Não vejo como eles transportariam [a comida] até nós a tempo e como seríamos capazes de cozinhá-la a tempo", diz ela.

De acordo com a pesquisadora da Equal Education (EE), Stacey Jacobs, muitas escolas no Cabo Oriental receberam financiamento para refeições para o segundo período devido a "erros administrativos".

Jacobs disse que a alocação orçamentária inadequada por aluno é um problema antigo. Já foi apresentado em um relatório de 2017 do Centro de Recursos Jurídicos, que também dizia que o financiamento de equipamentos, gás e lenha, necessidades de água e cozinha precisava ser incluído no financiamento do NSNP.