A seca da Califórnia acabou? Aqui está o que você precisa saber

Resumindo

Uma dúzia de dias de clima úmido e selvagem não acabou com a seca e não vai curar o período mais seco do oeste nos últimos 1.200 anos.

O ano de 2023 começou com um estrondo histórico – precipitação recorde e inundações desastrosas em grande parte da Califórnia. Bacias secas absorveram as primeiras chuvas, mas logo ficaram alagadas. Escoamento acelerado. As encostas encharcadas desabaram. Os diques rurais estouraram e os rios transbordaram. As cidades ficaram submersas. Pessoas morreram.

Enquanto isso, o Oceano Pacífico continuou a provocar mais rios atmosféricos e "ciclones de bomba" e, um após o outro, essas intensas tempestades atingiram a Califórnia. Abruptamente, um estado emergindo da poeira de três anos dolorosamente secos foi inundado com mais água do que sabia o que fazer.

Mas o clima úmido e selvagem dos últimos doze dias não vai acabar com a seca, pelo menos não ainda, e não vai desfazer o período mais seco no oeste nos últimos 1.200 anos.

Cerca de 71% da Califórnia estava enfrentando seca "severa" na quarta-feira, caindo para 46% hoje, de acordo com o Sistema Nacional Integrado de Informações sobre Secas. Essa designação é baseada em uma longa lista de métricas complexas, incluindo umidade do solo, escassez de água, níveis de riachos e lagos, cobertura de neve e escoamento superficial. As tempestades também ocorrem em um momento em que os cientistas preveem uma mudança de longo prazo em direção a um clima mais quente e seco.

Com pelo menos mais duas tempestades se aproximando da Califórnia na próxima semana, veremos o que tudo isso significa para as condições de seca e abastecimento de água.

Em alguns lugares, pode parecer que a seca é história. Pegue São Francisco. Seu abastecimento de água - Hetch Hetchy Reservoir, na Sierra Nevada - está 80% cheio, o solo está saturado e ocorreram chuvas quase recordes nos últimos dias.

"A seca está nos olhos de quem vê", disse Jeffrey Mount, membro sênior do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia. "Se você está em São Francisco e depende do armazenamento de superfície da Hetch Hetchy, isso é ótimo... serão necessários anos sucessivos de chuva como esta para fazer a diferença."

As bacias subterrâneas de San Joaquin Valley, onde milhares de poços secaram, são apenas um exemplo dos impactos da seca que podem levar anos para serem revertidos. Os ecossistemas aquáticos da Califórnia são outro. A seca prejudicou uma variedade de espécies de peixes e levará anos para que eles se recuperem. Alguns, como o salmão de cheiro Delta e o salmão Chinook de inverno, estão ameaçados e, diante de uma série de estressores induzidos pelo homem, provavelmente nunca se recuperarão.

Determinar quando uma seca começa e termina é complicado. Enquanto muitos especialistas se referem à seca de 2013-2016 na Califórnia, como se tivesse um começo e um fim claros, outros, como Mount, acham que essa seca em particular ainda não terminou – a seca atual é apenas uma extensão dela.

Afinal, a maioria dos anos nos últimos 15 produziu uma quantidade assombrosa de chuvas. Desde o grande ano hídrico de 2006, apenas três – 2011, 2017 e 2019 – foram notavelmente úmidos. Muitos especialistas em clima acreditam que o padrão climático predominante da Califórnia no futuro será de condições de seca constantes, interrompidas periodicamente por interlúdios muito úmidos.

"Este pode ser apenas mais um caso de ano chuvoso seguido por uma série de anos secos", disse Mount.

A água está fluindo rapidamente para os reservatórios do estado.

O Lago Oroville - o maior reservatório do Projeto Estadual de Água, com capacidade de 3,5 milhões de acres - estava 28% cheio no início de dezembro e agora está com pouco menos de 50%. Isso é um aumento de 700.000 acres-pés, e os especialistas preveem que pode aumentar em quase 500.000 a mais antes de fevereiro. (Cada acre-pé é suficiente para sustentar duas ou três famílias por um ano.) Ainda assim, Oroville e a maioria dos outros grandes reservatórios do estado permanecem praticamente vazios.

Embora uma única estação muito chuvosa possa reabastecer até mesmo os maiores reservatórios da Califórnia, o mesmo não pode ser dito dos enormes reservatórios do rio Colorado. O lago Mead e o lago Powell, que somam 50 milhões de acres-pés, estão em declínio há décadas. Sete estados e 40 milhões de pessoas – quase metade delas na Califórnia – consomem desses reservatórios, e mesmo vários invernos chuvosos consecutivos não chegarão perto de reabastecê-los.